Archivo de abril/2007

Juan Carlos nos hablaba ayer, en este blog de economía, sobre el informe económico del Presidente. Entre los mensajes lanzados en la presentación del lunes, se proponía que “En cuanto al mercado de trabajo, se han producido avances muy significativos en empleo, actividad y reducción del desempleo. Esto ha permitido a la economía española homologarse con las economías más desarrolladas.”

Efectivamente, a la vista de los últimos resultados podríamos decir que España, desde 1996 y al abrigo de un fuerte crecimiento económico, está convergiendo con Europa en sus cifras de crecimiento del empleo, así como en otros ratios como la tasa de paro, el paro juvenil o el desempleo de largo plazo. Esto es, sin lugar a dudas, una muy buena noticia. Tanto más si se tiene en cuenta que nuestras cifras oficiales de desempleo esconden en su interior un segmento importante de población empleada en la economía sumergida. El hecho cierto es que en algunos segmentos de la población activa, como los varones de 25 a 54 años, las tasas de desempleo se sitúan ya en torno al 5%, equivalentes a las europeas y aproximándose al pleno empleo. Lo mismo cabría decir de regiones enteras españolas, donde la situación es ya, de hecho, de pleno empleo. Pero esta misma comparación con nuestro entorno nos muestra unas diferencias muy notables en cuanto a la estructura del mercado de trabajo español en relación a la del mercado europeo.

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Ayer, Rodríguez Zapatero presentó en la sede de la Bolsa de Madrid el primer informe económico del Presidente del Gobierno. Con ello se suma a una tradición habitual en otros países pero desconocida por estos lares.

Aquellos que estéis interesados en consultar la presentación que hizo del Informe, podéis abrirlo pinchando aquí. Con esta medida, que me parece bastante interesante, el Gobierno parece querer recuperar la iniciativa política a escasas semanas de las elecciones municipales y autonómicas y pretende resaltar ante los agentes económicos los éxitos de su gestión, bastante oscurecidos por el clima de crispación política existente.

El contenido del informe, no aporta nada nuevo. En un tono triunfal, resume los datos referidos a la evolución reciente de la economía española, las políticas sociales que se están llevando a cabo e incluye las previsiones y actuaciones existentes, pero sin proponer soluciones distintas a las ya planificadas. Lo resumiría en tres puntos:

1º La economía española está viviendo un momento excepcional. El crecimiento del primer trimestre parece que continua en el 4%, el paro está a niveles de 1979 debido al fuerte proceso de creación de empleo y las cuentas públicas presentan un importante superávit.

2º Los desequilibrios – eufemísticamente llamados por el Presidente desafíos -, siguen muy presentes. En especial el déficit exterior y la caída de la productividad, puesto que sorprendentemente, la inflación parece ser ya una prueba superada.

3º Se empiezan a notar los primeros síntomas de un cambio de modelo hacia un crecimiento más equilibrado, gracias a las medidas emprendidas por el Gobierno.

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Los datos facilitados hoy por el Banco de España, a este blog de economía, vuelven a señalar la fuerte dependencia tecnológica española del exterior. Efectivamente, la balanza de “royalties” (que contabiliza el flujo anual de pagos y cobros por la utilización de patentes entre España y el resto del mundo) refleja un saldo bastante negativo y con una cobertura muy baja (la cobertura mide la proporción de importaciones que son cubiertas por las exportaciones). Este déficit muestra la elevada dependencia tecnológica española. Hay que destacar, sin embargo, que la balanza de royalties en 2006 mejora de con respecto al año 2005. ¿Qué pasó en 2005? Los ingresos por royalties en 2005 fueron de 444 millones de euros mientras que los pagos supusieron 2.121 millones. La cobertura de la balanza de royalties fue, por tanto, de tan solo el 21% (ver cuadro). En cambio en 2006, los ingresos por royalties fueron de 748 millones de euros mientras que los pagos disminuyen a 1.995 millones. La cobertura de la balanza tecnológica en 2006 es del 37%, sensiblemente superior a 2005.

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Hoy domingo, aparte de aconsejarte que leas el espléndido artículo (“Siguen las buenas noticias”) , de mi compañero de este blog de economía JUAN CARLOS MARTÍNEZ LÁZARO, que publica hoy El País (te lo puedes bajar aquí), te voy a contar una forma, seguro que hay muchas más, de como gestionar el mal humor. Se trata de una experiencia personal. Fue hace tiempo. Creo que era un experimentado profesor de Economía en una Escuela de Negocios. Los que dirigían me asignaron un grupo de ejecutivos para que les diera clase. A pesar de mi larga experiencia como profesor de Economía y también con ejecutivos, aquel grupo se me hacía muy difícil. No me concentraba, ellos no me seguían, no intervenían, no estudiaban los casos antes de la clase, etc. ¡Un desastre! Había 3 ó 4 participantes en el curso un poco «torcidos de gesto» que no hacía agradable mirarles a la cara; era una mirada como de «escepticismo constante», que cansaba. Además, había un par de alumnos que preguntaban obviedades y que frenaban la clase y eso también me cansaba. Era evidente que no sintonizaba con el grupo; que faltaba “química”. Llevaba 4 clases (sesiones) y cuando entraba en clase me ponía de mal humor. Tenía una actitud negativa. El mal humor no solo perjudicaba mi capacidad de trabajo sino que contagiaba a los alumnos.

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Tal como señalo en el artículo que publico hoy sábado en el diario Expansión (“El café de Zapatero”, página 49) la inflación interanual subió y se situó en el mes de marzo en el 2,5%. En varias ocasiones, en este blog de economía, hemos puesto de manifiesto que, aunque no lo parezca, este dato es malo. Nuestros precios siguen creciendo más que la media de la UE. Seguimos perdiendo competitividad. España es después de Grecia el país más inflacionario de la Eurozona. Desde que entramos en el euro los altos precios de los productos agrícolas, han empujado al alza el precio de los alimentos. Ahora se está produciendo un nuevo rebrote en los precios de los alimentos lo que a su vez está obligando a los consumidores a gastar menos en otros artículos e incitará al Banco Central Europeo a subir los tipos de interés para contener el brote inflacionario. En el futuro la inflación no va a amainar. El petróleo vuelve a estar en los 70 dólares. El precio mundial de los alimentos, con la nueva demanda por etanol y biodiesel, que pueden producirse con maíz, aceite de palma, azúcar y otros cultivos, está al alza (sobre este tema tienes un largo artículo, 2 páginas, de Patrick Barta en The WSJ publicado el martes 10 de abril). Esta demanda ha elevado el precio de estas materias primas y ha provocado, a su vez, un alza en los precios de la carne, huevos, refrescos y muchos otros productos.

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Hace poco el presidente Chávez anunció un cambio de moneda. Aquí tienes un video donde lo explico. La Ley de Reconversión Monetaria promulgada por el mandatario venezolano entrará en vigor el 1 de enero del 2008 y dará lugar a lo que se denominará el “Bolívar Fuerte” (o Bolivariano). La nueva moneda tendrá un valor nominal resultante de dividir entre 1000 el valor de la actual moneda, es decir, se trata de quitarle tres ceros al bolívar. Desde luego, esta medida es práctica con el fin de no tener que manejar tantas cifras. El bolívar cotiza en el mercado negro a 3.258 bolívares/dólar y a 2.150 bolívares/dólar en el mercado oficial. La pregunta que nos hacemos es ¿Cuál será el nuevo tipo de cambio? ¿3´3 bolivarianos/dólar, 2´15 bolivarianos/dólar o en algún punto intermedio entre estas 2 cifras? ¿Aprovechará Chavez la conversión de bolívares a bolivarianos para devaluar la moneda, es decir, para acercarla al precio del mercado negro de 3´3 bolivarianos/dólar? ¿Dará este cambio de moneda nueva solidez a la moneda, actualmente muy debilitada, por la inflación? ¿Aplicará políticas más ortodoxas?

La publicación de los Informes semestrales del FMI son cada año uno de los puntos de referencia para los analistas macroeconómicos. No tanto por las previsiones económicas que incorporan, pues difícilmente un organismo supranacional se podría permitir ser muy negativo en sus opiniones sobre el futuro inmediato, sino sobre todo, por la profundidad del análisis sobre los temas que están centrando el debate económico. Es decir, lo importante es intentar leer entre líneas. En este sentido, la principal idea que intenta transmitir esta vez el FMI es que el debilitamiento de la economía americana (se ha rebajado la previsión para este año del 3,8% al 3,2%) no se va a contagiar al resto del mundo y, que después de esta pausa en medio del ciclo, a partir del segundo semestre la actividad en EEUU volverá a despegar. Como además el comportamiento de Japón y, especialmente de la Unión Europea, va a ser mejor de lo esperado, el resultado sería un crecimiento mundial más equilibrado. Hasta aquí la parte positiva de la historia, que incluiría una revisión al alza de la previsión de crecimiento para España tanto para 2007 (del 3% al 3,6%), como para 2008 (del 3,1% al 3,4%).

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En este blog de economía explicamos hace poco, un par de días, en que consistía el modelo danés, conocido también como el modelo de la “flexiguridad”. Voy a complementar lo que allí se dijo. ¿En que consiste la flexiguridad? Es una combinación inédita (ningún país lo ha logrado hasta ahora) de un alto grado de flexibilidad en el mercado laboral, protección al trabajador desempleado y una eficaz política activa de empleo. La flexibilidad del mercado laboral consiste en que las contrataciones y los despidos se producen con mucha facilidad y rapidez y sin coste para la empresa. Esto permite una adaptación casi inmediata de las necesidades de mano de obra que tienen las empresas con la coyuntura económica. Un trabajador danés tiene a lo largo de su vida una media de seis empleos en vez de los cuatro que tiene el de la UE. Eso quiere decir, que existe en Dinamarca una mayor predisposición de los empresarios a contratar y a despedir. En cambio, en países como España, la rigidez del mercado laboral es uno de los motivos principales que explican el elevado nivel de desempleo. Las numerosas trabas impuestas al despido (principalmente, el pago que tienen que hacer las empresas en concepto de indemnizaciones) hace que los empresarios contemplen alternativas diferentes a la creación de empleo a la hora de expandir su negocio.

El modelo de “flexiguridad” danés consigue que su mercado laboral se beneficie de las importantes ventajas de la desregulación y proporciona, al mismo tiempo, cierta seguridad al trabajador. Este fenómeno sitúa la tasa de paro danesa entre las mejores del mundo. En el 2006 el nivel de desempleo de Dinamarca fue del 3.9%, frente al 7.9% de la UE-27. El modelo danés introduce un cambio muy importante en el estado del bienestar: en vez de proteger el empleo se protege la flexibilidad. Por ello, no es sorprendente que en este blog de economía, al igual que lo hacen los gobiernos de muchos países, estudiemos el modelo danés, sinónimo de elevada productividad con paz social y consenso político. En España tenemos paz social pero con muy baja productividad y mucha crispación política. Somos un país inmaduro, como dice Angélica ¿Podríamos aprender algo de los daneses? ¿Deberíamos adoptar el modelo de la flexiguridad?

El deterioro de la economía de EEUU se confirma. El dato de pedidos a fábrica en el mes de febrero, aparecido ayer, experimentó un repunte del 1%, casi la mitad de lo que habían anticipado los analistas. Por su parte el Institute for Supply Management (ISM) publicó también ayer el Índice de actividad de manufacturas de marzo que cayó hasta 50,9 (52,3 anterior), mientras que Índice de actividad en servicios descendió hasta 52,4 (del 54,3 previo), que es el mínimo desde abril de 2003. La debilidad del sector industrial sigue reflejándose negativamente en la inversión en bienes de equipo: el nivel medio en enero-febrero de los pedidos, excluidos defensa y transporte, se sitúa casi un 20% anualizado por debajo del último trimestre de 2006. Si como muchos creen, la economía de Estados Unidos continúa debilitándose ¿Arrastrará consigo a China?

Un reciente artículo de Andrew Bastone en The Wall Street Journal (Why China Need Not Fear U.S. Economic Slowdown) indica que EEUU absorbe cerca de una quinta parte de las exportaciones chinas y ese comercio ha impulsado el acelerado crecimiento del gigante asiático. Las exportaciones chinas equivalen a un tercio de su producción económica anual. Si las exportaciones chinas se desploman, el gasto del consumidor podría debilitarse, ya que los fabricantes probablemente tendrán que reducir sueldos y empleos. A su vez, el yuan se ha fortalecido frente al dólar en el último año, encareciendo las exportaciones chinas, lo que ha llevado a algunos fabricantes a mudarse a lugares más baratos como Vietnam.

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En 1970, en términos de PIB per cápita, Dinamarca era el tercer país más rico del mundo, superado solo por Estados Unidos y Suiza. En 2003- después de más de treinta años de estado del bienestar- Dinamarca cayó al séptimo puesto y aumentó sensiblemente su tasa de paro. Un artículo (titulado Nordic Stars) de CHRESTEN ANDERSON publicado por The Wall Street Journal señala que gracias a los cambios recientes realizados en el mercado laboral danés (mayor flexibilidad en el despido, limitar el tiempo de percepción del subsidio de paro, obligar a los desempleados a cursar programas de formación para que puedan cobrar el subsidio de paro, perder dicho subsidio si el parado rechaza una oferta de trabajo, etc.) el país nórdico ha reducido substancialmente la tasa de desempleo situándola en el 3,9% en 2006 . Además Dinamarca ha recuperado, en 2006, su tercera posición como país más rico del mundo después de Noruega y Suiza.

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Los suecos empiezan a estar hartos de los ciudadanos que viven de defraudar al Estado. Antes se confiaba mucho en que la gente no defraudaba al sistema y no era políticamente correcto hablar de los que engañaban. Ahora el clima ha cambiado por completo. ¿En que se defrauda? 1) En el seguro de enfermedad 2) En los subsidios para la vivienda, en Suecia las personas que dicen vivir solas, tienen derecho a recibir un subsidio más alto por vivienda, pero muchas veces es un truco para cobrar el susidio ya que siguen compartiendo la casa con su pareja. 3) En cobrar una indemnización por baja laboral para cuidar un hijo enfermo y seguir trabajando y cobrar así por 2 sitios; los padres reciben hasta el 80% del salario por baja laboral para cuidar un hijo enfermo. Se han detectado no pocos casos de padres que cobran el subsidio pero siguen trabajando, o se ausentan del trabajo para tomarse unas vacaciones o para pintar la casa mientras el niño está en la guardería. En la mayoría de los casos ni siquiera se ha podido constatar si en realidad el hijo estaba enfermo 4) Otros muchos fraudes relacionados con el seguro de desempleo, pensiones, préstamos para estudiantes, ayudas a inmigrantes, etc.

Todos estos trucos y fraudes son utilizados en Suecia para sacar partido a un Estado del Bienestar generoso y confiado. Pero a partir de ahora será más difícil engañar. El gobierno de centro-derecha ha contratado a 300 nuevos inspectores para controlar mejor las solicitudes y va a presentar una ley que facilitará la persecución legal de los defraudadores. El gobierno perseguirá a los defraudadores y los castigará con multas o con penas de uno a seis años de cárcel, según la gravedad del caso.