Economy Weblog

África se enfrenta a un grave problema: la falta de instituciones y la mucha corrupción provoca que todo el continente esté sufriendo la pobreza. Además, la corrupción de la clase dirigente y la falta de instituciones generan, junto a la pobreza, enormes desigualdades sociales. Una de las instituciones que más falla es el buen funcionamiento de los mercados. Hay una falta enorme de organización en los mercados y, por este motivo, muchas empresas no confían en el potencial que puede tener el continente africano. Sin embargo, tal como hemos señalado reiteradamente en este blog de economía, África puede ser un mercado con alto potencial en donde las empresas pueden crecer.

Seguir leyendo…

¡Feliz año 2010! Con esta felicitación que está circulando por los correos electrónicos de todo el mundo se pone de manifiesto la escasa confianza que tenemos sobre el comportamiento de las variables económicas y financieras en los próximos meses. La coincidencia es casi absoluta a la hora de presentar unas previsiones económicas sombrías, tanto entre los institutos públicos de análisis, como en los privados. A estas alturas, parece claro que la mayoría de países industrializados han entrado en recesión, mientras que los emergentes, con China a la cabeza, experimentarán crecimientos de la actividad muy por debajo de los ritmos potenciales. Todo ello conllevará descensos de los márgenes empresariales, aumento del desempleo y mal comportamiento de los mercados financieros, con excepción de la deuda pública.

El desapalancamiento de los agentes, tras años de apelación excesiva al crédito, agudizará las tendencias anteriores, cerrando el círculo vicioso en el que está inmersa la economía mundial. Y, por si fuera poco, tendremos el fantasma de la deflación rondando sobre nuestras cabezas durante los meses de verano, cuando en algunos países los precios caerán puntualmente.

Seguir leyendo…

EL PROBLEMA ECONÓMICO

En un reciente artículo de Ricardo Angoso (Venezuela al borde de la quiebra por la bajada del petróleo)se señala que el descenso de los precios del petróleo amenazan la estabilidad interna de Venezuela: «por cada 10 dólares que baja el crudo, Caracas dejaría de ingresar en sus arcas 5.000 millones de dólares al año, lo que empujaría al Estado a la quiebra». En el The Economist de esta semana Venezuela aparece como el país de América Latina con la previsión de tasa de crecimeinto más baja para 2009 (-3%). Además, la inflación de Venezuela es hoy la más alta de América Latina: el 30% de inflación en 2008.

Seguir leyendo…

¿Que significa la badera de la Unión Europea y quien la inventó? Pues bien, la badera europea la creó Arsene Heitz, un artista octogenario poco conocido que vive en la ciudad de Estrasburgo.

¿Cuando surgió la idea de la bandera?

En 1950 el Consejo de Europa convocó un concurso de ideas para confeccionar la bandera de la recién nacida Comunidad Europea. Heitz, como otros muchos diseñadores, presentó varios proyectos. Uno de los suyos resultó ser el elegido: doce estrellas sobre fondo azul. La bandera se aprobó oficialmente el 8 de diciembre de 1955.

¿En qué se inspiró el artista?

Recientemente Heitz ha desvelado a una revista francesa cuál fue el motivo de su inspiración. En aquellas fechas, dice él, leía la historia de las apariciones de la Virgen María en la Rue du Bac de París, que hoy es conocida como la Virgen de la Medalla de la Milagrosa. Según el testimonio del artista, concibió para la bandera las doce estrellas en círculo sobre un fondo azul copiando la idea de la iconografía tradicional de esta imagen de la Inmaculada Concepción de París. En principio Heitz tomó la idea como una simple inspiración para elaborar un diseño atractivo para la propuesta que iba a presentar al concurso, pero poco a poco se fue conformando en él el argumento de que, como ni las estrellas ni el azul eran propiamente símbolos religiosos, respetaría las conciencias de todos los europeos, fueran cuales fueran sus creencias, al tiempo que sería una buena representación de las palabras del Apocalipsis: «Una gran señal apareció en el cielo: Una Mujer vestida de Sol y la Luna a sus pies y en su cabeza una corona de doce estrellas».

¿Qué significado tiene?

Cuando Paul M.G. Lévy, primer director del Comunicación del Consejo de Europa, tuvo que explicar a los miembros del Consejo de la Comunidad Económica el sentido del diseño elegido, interpretó el número de las doce estrellas como un «guarismo de plenitud», puesto que en la década de los cincuenta no eran doce los miembros de dicho Consejo, ni los de la Comunidad Europea (eran seis). Los delegados europeos adoptaron oficialmente la enseña propuesta por Heitz el 8 de diciembre de 1955. Casualmente fiesta de la Inmaculada Concepción.

A medida que se aproxima el día del sorteo de navidad de la Lotería Nacional el ambiente se va «caldeando» y el tema de conversación se vuelve cada vez más presente en todos los ámbitos. Durante unos pocos días la atención se desvía de la situación económica, de la que vamos sabiendo nuevos datos que confirman la preocupación de todos los analistas. En este sentido, en estos últimos días, los de la fiebre de la lotería, han estado plagados de datos sectoriales de coyuntura bastante negativos, que han culminado en el día de hoy, lunes 22.

El viernes pasado el INE publicó la información relativa a la cifra de negocios en la industria, un sector que resistió bien en los primeros compases de la crisis, durante el año 2007, pero que en el presente ejercicio está mostrando resultados que ponen de manifiesto una gran debilidad. Así, la cifra de negocios descendió en octubre un 10,9% en términos interanuales, especialmente en las ramas dedicadas a la producción de bienes de consumo duradero, en los que la crisis se está sintiendo de manera más intensa, con una caída del 20,6% en el último año. El descenso también fue mayor que la media en la producción de bienes de equipo (-12,2%). Asimismo, y dentro del sector industrial, también causa preocupación la caída interanual de un 14,6% en el dato de octubre del índice General de Entradas de Pedidos en la Industria.

Tampoco el sector servicios ha podido escapar de la «pedrea» de malos datos. Hoy mismo, día 22 de diciembre, el día de la lotería, hemos sabido que la cifra de negocio en dicho sector se ha reducido un 8,4% en términos interanuales (octubre 2008 sobre octubre 2007). Las caídas han sido prácticamente generalizadas, ya que todas las ramas de actividad del sector servicios han reducido su cifra de negocios en términos interanuales, a excepción del de Tecnologías de la Información, que experimenta un incremento del 0,5%. En el extremo contrario se sitúa la rama de Comercio, que presenta el mayor descenso (–10,2%), seguido de los sectores de Turismo (–8,3%), Transporte (–5,3%) y Servicios a Empresas (–4,1%).

En definitiva, unos malos datos coyunturales que no nos descubren nada nuevo (la preocupante evolución en dichos sectores, industria y servicios, que representan en conjunto más de un 80% de nuestra economía), puesto que las dificultades ya las habíamos visto reflejadas en las cifras de desempleo en dichos sectores, pero que apuntalan la mala trayectoria en 2008. ¿Qué nos deparará el próximo año? Ya lo veremos, pero esperemos que no sea tan malo… Sí, ya se que es puro voluntarismo, pero en estas fechas es lo que toca. En definitiva, les deseo a los lectores un feliz 2010. No sé si el 2009 nos dará muchas alegrías…

Puedes encontrar más información en este mismo blog: ZIRP: «Zero Interest Rate Policy» (Política de tipo de interés cero)

Uno de los teóricos fracasos cinematográficos del año ha sido la película SPEED RACER (Meteoro) que con un presupuesto de 120M€ recaudó 43M€ en el mercado norteamericano y 49M€ en el internacional. Puede que las imágenes futuristas o la historia no cautivasen a la audiencia pero la verdad es que 2008 ha sido un año nefasto para el sector del automóvil. La prensa económica saca portadas con titulares como “La muerte de una leyenda GM “ (Fortune 13 dic. 08) y los gigantes de Detroit piden ayudas al gobierno federal después de llevar años fabricando vehículos que los consumidores no quieren o no aprecian.

En el caso de España hoy hay dos noticias que merecen nuestro atención: Por un lado “la producción de coches en España retrocede a niveles de hace diez años “, y “La producción media por empelado de Renault en Valladolid y Palencia y los de General Motors en Figueruelas produjeron una media de 41,3 vehículos año en el ejercicio que termina, dos más que en el año anterior”.

Seguir leyendo…

Las recientes decisiones del Banco de Japón recortando el tipo de referencia del 0,3% al 0,1% y, sobre todo, de la FED reduciendo el tipo objetivo de los “federal funds” a una banda entre el 0% y el 0,25%, reflejan que los bancos centrales están poniendo toda la carne en el asador para intentar frenar el proceso de deterioro de la economía mundial y, especialmente, para evitar que entre los agentes empiece a consolidarse la idea de que podemos estar ante un proceso deflacionista a la vuelta de la esquina. La combinación de agentes fuertemente endeudados con deflación es letal para una economía, porque aunque los tipos nominales bajen hasta el 0%, los tipos reales serán positivos. De manera que en estas circunstancias aumenta la probabilidad de caer en una trampa de la liquidez (como la definió Keynes), es decir, en una situación en la que por mucho que se bajen los tipos no se recupera el crédito y, por tanto, el consumo y la inversión. Se puede llevar el caballo al abrevadero, pero no obligarle a beber. Razón por la cual, Keynes aconsejaba utilizar intensamente el gasto público en estas situaciones, para evitar una espiral de caída de precios, bajadas de salarios y márgenes, descenso del consumo, bajadas de precios de los activos, aumento de los impagos, etc.

Seguir leyendo…

Ayer se cumplió el TRIGÉSIMO ANIVERSARIO del inicio de la política de reforma y apertura de China , una ocasión para reflexionar sobre la persona de Deng Xiaoping: el padre de la reforma económica china. Un personaje que gobernó con mano firme los destinos de China desde l978 hasta su muerte en 1997. Nacido en l904 en la provincia de Sichuan, fue educado en Francia desde los l6 a los 21 años, donde se ilusionó con la tradición comunista revolucionaria occidental. En 1924 se incorporó al Partido Comunista Chino pasando a formar parte del Comité Central del Partido en 1945. Su historial de activista, su formación ideológica y su participación decisiva en la «Larga Marcha» le distinguieron como uno de los históricos de la Revolución. En l955, Deng Xiaoping fue elegido miembro del Politburó y al año siguiente fue nombrado Secretario General del Comité Central del Partido.

Seguir leyendo…

¿Preparados para lo próxima reforma laboral en España? No tardará mucho en llegar y se llamará flexiguridad.

Flexiguridad (flexicurity en inglés) es quizás uno de los términos más usados últimamente cuando se habla de mercado de trabajo en Europa. Y es seguramente el término al que más se alude en España cuando se discute de posibles reformas del mercado laboral. Todo indica a que no tardaremos mucho en ver en España la aplicación de una versión más o menos modificada de este modelo, y ello por dos motivos. El primero es que parece haber tenido éxito allá donde se ha utilizado (Dinamarca, Países Bajos, Finlandia). El segundo, es que la situación del mercado laboral español es nefasta, lo que crea las condiciones adecuadas para intentar una reforma (la última reforma seria se hizo en 1994 cuando la tasa de desempleo se acercaba al 20%). Baste recordar algunas de las declaraciones recientes por parte de organizaciones empresariales, y gobierno recalcando la necesidad de introducir reformas laborales y en el sistema de prestaciones de desempleo, que aunque no se mencione, se parecen mucho al modelo de la flexiguridad (‘El Gobierno mejorará “en lo posible” la prestación por desempleo’ El País, 10-12-2008; ‘La CEOE pide abaratar el despido para afrontar la crisis’ El País 26-09-2008 ). Sin ir más lejos, el boletín económico del Banco de España de enero de 2008 se titulaba: ‘La flexiguridad como modelo para los mercados laborales europeos’.

Seguir leyendo…

Los últimos meses nos han acostumbrado a un aluvión de malas noticias económicas que parece no cesar. Las cifras de actividad, crecimiento, empleo, etc. muestran, prácticamente a diario, el deterioro de la economía internacional en general y de la española en particular. Por si eso fuera poco, surgen fraudes multimillonarios que merman la maltrecha confianza con que funcionan los mercados financieros internacionales.

El viernes pasado se produjo una noticia que, en mi opinión, es especialmente preocupante. Pascal Lamy, director general de la Organización Mundial del Comercio (OMC), confirmaba lo que se venía temiendo desde hace más de medio año: la imposibilidad de cerrar la actual etapa de la Ronda de Doha antes del fin de 2008 –esta etapa de la Ronda aspiraba a liberalizar el comercio en productos agrícolas y a reducir tarifas en sectores industriales, entre otros objetivos-.

Un gran varapalo para los acuerdos del G-20

Dos razones son las que me llevan a calificar como preocupante el anuncio de la ruptura de las negociaciones. Por una parte, se resta credibilidad a los acuerdos alcanzados hace un mes en la cumbre del G-20 en Washington, pues allí se anunció el compromiso de hacer todos los esfuerzos necesarios para cerrar esa ronda negociadora e insuflar así mayor dinamismo al comercio y, por ende, a la economía mundial.

De otra parte, reaparece el temido fantasma del proteccionismo. Sabemos que las tentaciones proteccionistas son muy fuertes en épocas de crisis internacional. Como se pudo experimentar tras la Gran Depresión, son también muy peligrosas. No olvidemos que las medidas destinadas a la protección de la producción nacional frente a la competencia exterior son siempre políticas de empobrecimiento del vecino, que llevan a respuestas similares por parte de los países perjudicados. Se trata de una llamada al estilo del “sálvese quien pueda”, que acaba arrastrando a todo el mundo a un agravamiento de la crisis que provocó la reacción proteccionista.

El comercio internacional ya renquea

El escenario en que esto ocurre es de por sí poco tranquilizador. Los intercambios comerciales están notando la crisis e incluso se pronostica que al final del año en curso habrán disminuido con respecto al año anterior (algo que no sucedía desde el segundo shock del petróleo, a comienzos de los años 80) La situación es especialmente grave para economías volcadas a su sector exterior, sobre todo las dos grandes potencias emergentes, China e India. El frenazo del comercio internacional podría tener consecuencias imprevisibles, tanto económicas como sociales, para China.

Esperemos que los países implicados mantengan la cordura que caracterizó a las declaraciones y compromisos del G-20 en Washington, apostando por el comercio como factor de crecimiento y desarrollo. Si no, la crisis podría adquirir una nueva y alarmante deriva.

¿Qué pensáis vosotros que sucederá? Por ejemplo, ¿caerá la política comercial de Obama en veleidades proteccionistas?