Archivo de abril/2007

La semana pasada, Eurostat hizo públicos los resultados correspondientes a la evolución de las cuentas públicas europeas durante 2006. En el conjunto de la Unión, el déficit público se situó en el 1,7%, cifra que se reduce una décima si lo circunscribimos a la llamada UE-15. El dato es bueno, porque supone el cuarto año consecutivo de mejoría y porque refleja el incipiente proceso de recuperación en el que parece inmersa la economía europea. De los países que había antes de la ampliación de mayo de 2004, sólo Portugal e Italia siguen incumpliendo el Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC), el corsé presupuestario que obliga a los países de la eurozona a mantener su déficit público por debajo del 3% de su PIB.

En el año 2000, tras un lustro de fuerte crecimiento y tras el esfuerzo que tuvieron que hacer para sanear sus cuentas los candidatos al euro, la situación fiscal de la mayor parte de los países europeos era, en general, buena. Pero el estancamiento en el que entró la economía europea en 2001, tiñó de rojo las cuentas públicas, al disminuir los ingresos tributarios y aumentar los gastos públicos. Varios países (Francia, Alemania, Italia, Portugal, Grecia, Holanda…) tuvieron problemas para cumplir con el PEC. Ante el propio incumplimiento de la norma que impuso al resto de los candidatos al euro, Alemania, con el concurso de Francia, consiguió en un alarde de incoherencia, reformar el Pacto en 2004, recortando de forma notable sus efectos sancionadores.

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El 21 de diciembre nos pregúntábamos en este blog de economía (El mercado de la vivienda en 2007) si estallaría la burbuja inmobiliaria. Esta semana se ha producido una fuerte caída de los títulos bursátiles de las empresas inmobiliarias españolas. Todo el sector sufrió fuertes pérdidas durante la semana: Urbis (-9,84%), FCC (-10,16%), Sacyr (-11,28), Montebalito (-12,5), Cleop (-13), Fadesa (-14), Inmocaral (-14,3), Urbas (-17) y Astroc (-47). El IBEX 35 cerró la semana con una caída del 4,5%. Muchas de las grandes compañías españolas que más se han beneficiado del auge inmobiliario español de los últimos años en especial los bancos y las constructoras llevan un año tratando de diversificarse a otras áreas fuera de España por temor a que la burbuja inmobiliaria estalle. En un esfuerzo por reducir su exposición al sobrecalentado sector, constructoras como Grupo Ferrovial, Acciona, ACS y Sacyr Vallehermoso han invertido miles de millones de euros en activos que van desde el sector de energía a aeropuertos. Asimismo, bancos como Santander y BBVA han tratado de reemplazar sus ingresos hipotecarios con flujos nuevos, en especial los créditos a los consumidores. El The Economist, que se publica hoy, dedica esta semana un interesante artículo a este tema titulado The pain in Spain.

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Hace unos días escribía en este blog de economía sobre los retos que enfrenta el mercado de trabajo español. El Instituto Nacional de Estadística ha publicado hoy los datos de la Encuesta de Población Activa correspondientes al primer trimestre del año.

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A raíz de la crisis en la Comisión Nacional del Mercado de Valores Español (CNMV) el diario EXPANSIÓN se pregunta si es necesaria una reforma de este organismo. De ahí que en este blog de economía nos preguntemos, de forma muy genérica, sobre que características deben tener los reguladores (gobernadores de bancos centrales, presidente de la comisión nacional de la energía, presidente del tribunal de la competencia o del tribunal de cuentas, organismos reguladores de aeropuertos, de las telecomunicaciones, o del mercado de valores, etc.). Casi todo el mundo está de acuerdo en que lo más deseable es que los reguladores económicos deben ser independientes, tanto de las empresas que actúan en el mercado como del Gobierno. La independencia con respecto al Gobierno es conveniente para evitar que la regulación sea interpretada con criterios políticos y no técnicos. El objetivo es que se cumpla la ley y se eviten, por tanto, presiones políticas. Por otro lado, el regulador debe ser también independiente de las empresas a las que regula, para evitar el riesgo de “captura del regulador”. Es decir, puede darse el caso de que la empresa consiga influir de tal manera en el regulador que llegue a anular parcial o totalmente su eficacia.

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Fue hace dos meses, el 27 de febrero, cuando se desplomaron las bolsas. Después se han ido ha recuperando hasta el punto de que el IBEX marcó varios récord históricos en abril. Desgraciadamente el IBEX cayó ayer casi un 3%. ¿Quién predijo la caída? Las predicciones económicas no son fáciles. Se pueden hacer pero las probabilidades de acertar no son muy altas. La experiencia nos advierte que los cambios más importantes nunca se prevén. Predecir la dirección de los tipos de cambio o de las cotizaciones bursátiles es casi imposible, en parte porque pasan cosas extraordinarias con una frecuencia alarmante.

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Lo más sorprendente de la primera vuelta de las elecciones presidenciales francesas celebradas el domingo, no ha sido el nombre de los candidatos que han pasado a la segunda vuelta, sino la alta participación ciudadana, que se puede interpretar como un deseo de cambio en lo político, pero seguramente, también en lo económico. La economía francesa se ha venido comportando en los últimos seis años de forma bastante mediocre: un escaso crecimiento, un desempleo que se ha situado por encima de la media europea y unos elevados niveles de déficit público que han generado un alto volumen de deuda acumulada. El diagnóstico es claro: la economía está enferma, por lo que es necesario acometer importantes reformas. Y las recetas conocidas: reducir el tamaño del sector público y recortar el gasto público, reformar el mercado laboral (que es muy rígido, costoso y poco productivo gracias a las famosas 35 horas) y liberalizar los mercados.

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Desde diciembre de 1999, PricewaterhouseCoopers pregunta trimestralmente a un grupo estable de 300 ejecutivos de empresa y expertos económicos sobre la coyuntura económica y la evolución futura de la economía española y del mundo. Los resultados de esta encuesta se publican en el llamado Consenso Económico. Hoy lunes se ha publicado el Consenso Económico correspondiente al Segundo trimestre de 2007. En dicho informe se puede observar un ligero aumento del número de respuestas que afirman que el momento económico mundial es regular. La causa más importante, de ese mayor pesimismo (menor optimismo) se asocia a que se produzca una intensa desaceleración en la economía de los Estados Unidos (opinión que es compartida por el 46% de los encuestados). El segundo motivo de preocupación (para un 42% del total de los encuestados) tiene que ver con cambios en el equilibrio geopolítico internacional, dejando en tercer lugar, al riesgo asociado a cambios en el precio de los activos (vivienda, materias primas, Bolsa…). Por último solo un 6% del total de respuestas ven riesgos derivados de tensiones en los movimientos en los tipos de cambio de las monedas.

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Con frecuencia relatamos en este blog de economía que pasa en la economía de Finlandia , Suecia y Dinamarca. También del modelo nórdico. Sin embargo, nunca hemos hablado de Noruega. Se trata de un caso muy sorprendente de cómo un estado del bienestar increíblemente generoso se puede financiar con los enormes ingresos de las exportaciones de gas y petróleo. Hagamos un poco de historia: La economía noruega fue a mejor, a partir de 1981, cuando el partido laborista perdió las elecciones. Le sustituyó una coalición de partidos de centro-derecha que aplicó políticas económicas orientadas al mercado. Se liberalizaron los mercados financieros, abolieron los monopolios estatales y se introdujeron hospitales privados. Cuando un partido laborista más moderado y más promercado (que el que perdió las elecciones en 1981), llegó al poder, a comienzo de la década de los años 90, decidió no cambiar estas políticas y el país siguió progresando rápidamente. La coalición de centro-derecha volvió al poder en 2001 y dio otra vuelta de tuerca liberalizadora, introduciendo competencia entre escuelas privadas y públicas. Noruega alcanzó en 2005 la renta per cápita más alta del mundo (60.000 dólares). La segunda del mundo, después de EEUU, si se mide a paridad de poder de compra.

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El domingo pasado , en este blog de economía, en una entrda titulada Como gestionar el mal humor : un caso real (1) explicaba a partir de un caso real, como un profesor puede contagiar sus emociones a sus alumnos y como, los profesores podemos adoptar inconscientemente las expresiones, las actitudes y la conducta de los que nos rodean, así como sus humores. A veces no nos damos cuenta. Pero los que nos rodean influyen positiva o negativamente en nuestro modo de pensar y en lo que hacemos. ¿Qué pasos se pueden dar para minimizar el impacto negativo del mal humor? El primer paso es ser consciente de ello. Tienes que ser consciente de tu estado de ánimo y del de los demás. De lo contrario es probable que hagas algo como dar una reprimenda, una mala contestación a un alumno, un correctivo, una interpelación en frío (call cold), una salida fuera de tono, mostrar enfado, etc. que después puedes lamentar y que incluso puede perjudicar tu carrera.

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Está semana se celebró en Isla Margarita (Venezuela), la denominada Cumbre Energética, una reunión de mandatarios sudamericanos convocada por Chávez, cuyo objetivo era definir un modelo de integración energética para el continente. En los días anteriores a la cumbre se venía hablando de las diferentes visiones sobre el futuro energético de la región que tienen Chávez y Lula. Mientras la apuesta del mandatario brasileño se basa en el desarrollo de los biocarburantes, especialmente del etanol obtenido de la caña de azúcar, el comandante venezolano había vertido fuertes críticas sobre ellos, siguiendo la misma línea argumental expresada por Castro unas semanas antes. El incombustible líder cubano anunciaba que, la producción masiva de biocarburantes como sustitutivos del petróleo, provocaría una elevación de los precios de alimentos básicos como el maíz (de hecho ya ocurrió recientemente en México, provocando disturbios sociales), llevando al hambre a millones de personas en los países en vías de desarrollo; y que esto no era sino un nuevo instrumento de dominación estadounidense.

Pero lo que parecían posturas irreconciliables y que, de alguna manera no era sino un nuevo asalto en el combate por alzarse con el liderazgo regional, acabó sorprendentemente con un acuerdo. En él se contempla que el futuro energético de la región pasa por el uso de hidrocarburos como el petróleo y el gas, de energías alternativas y de biocombustibles generados por plantas no destinadas al consumo humano. Además, se creo la Unión Suramericana de Naciones, que pretende convertirse en un nuevo modelo de integración regional. Aunque se ha pensado dotarle de un secretariado permanente que se ubicaría en Quito (Ecuador), y ya se barajan los nombres de varios candidatos para dirigirlo, lo que no parece estar muy claro es el papel que desempeñará.

Me hago dos tipos de preguntas en este blog de economía. ¿Que pensáis del uso de biocombustibles como sustitutivos del petróleo? ¿Pueden ser un problema, al provocar una elevación del precio de los alimentos de los que dependen muchas familias en los países en vías de desarrollo?

Y en otro orden de cosas ¿creéis que la relanzada Unión Suramericana de Naciones tendrá alguna utilidad práctica, o será el enésimo intento fallido de lograr una integración regional?

Un lector y comentarista asiduo de este blog de economía me pidió, el sábado pasado, una comparación entre España y Portugal. ¿Cuáles son los problemas económicos que tiene Portugal?: Inflación, déficit público, déficit exterior, bajo crecimiento y paro (casi nada). En los últimos 11 años, la elevada inflación portuguesa (también la española) ha sido bastante superior a la media de la Unión Europea (UE). Es decir, desde la última devaluación del escudo de 1995, Portugal ha tenido pérdidas espectaculares de competitividad. Pero lo más grave ha sido que los gobiernos portugueses no han sabido aprovechar los años buenos que hubo durante la década pasada, para hacer un esfuerzo de rigor presupuestario. En eso se diferencia España de Portugal. El persistente déficit público en Portugal ha dado un tono marcadamente expansivo a la política fiscal, y ha impulsado las tensiones inflacionistas.

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