Economy Weblog

Desde la caída del comunismo y la desintegración de la antigua Unión Soviética, el papel de Rusia no acaba de estar definido. En España, mi generación creció con el temor al imperio soviético y la sorpresa fue mayúscula cuando a principios de los noventa vimos disolverse como un azucarillo todo ese potencial. Desde entonces las cosas han cambiado mucho. Rusia ha tenido que hacer su particular travesía del desierto, de la que ahora parece estar saliendo; desde el punto de vista económico, gracias a los ingresos por las exportaciones de gas y petróleo; y desde el punto de vista político, parece haber encontrado una cierta estabilidad interna desde que gobierna Putin, aunque las prácticas políticas rusas resulten a veces difíciles de entender para los europeos occidentales.

Para Rusia la cosa no debe de ser sencilla. De superpotencia mundial, ha pasado a ser uno más en el nuevo escenario multipolar en el que nos movemos, en el que China, India e incluso Brasil son las nuevas potencias emergentes. Ha tenido que aceptar que sus repúblicas bálticas y los países del este de Europa se integraran en la Unión Europea y en la OTAN, que durante décadas fue considerada la alianza enemiga del Pacto de Varsovia. Ha visto disminuir su influencia en algunas de las repúblicas que antes formaban parte de la URSS y ha tenido enfrentamientos con otras como Georgia, Estonia o Ucrania. Y ha dejado de ser una amenaza militar, política y económica para occidente, para convertirse en un mero suministrador de recursos energéticos, en el que parece ser el único papel, que de momento, la globalización le ha asignado.

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La Comisión Europea recomendó esta semana el ingreso en el euro de Malta y Chipre a partir del 1 de enero de 2008, tras constatar que ambos países cumplen con los requisitos económicos y legales establecidos en el Tratado de Maastricht. Esta propuesta, que deberá ser ratificada el próximo mes de junio en la cumbre de jefes de Estado y Gobierno de la Unión, elevará a quince los países que forman parte de la moneda única, puesto que Eslovenia se sumó a principios de este año a los doce países fundadores.

La adopción del euro es obligatoria para todos los países que forman parte de la Unión Europea, salvo para Reino Unido, Dinamarca y Suecia, puesto que ya estaban dentro de la Unión cuando se creó la moneda única y decidieron no sumarse a ella. Pero el resto de países (Lituania, Letonia, Estonia, Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumania y Bulgaria), tendrán que ir incorporándose a la eurozona en la medida en que sus economías se vayan adaptando a los criterios de convergencia de Maastricht. Por tanto, el deseo del ejecutivo polaco de convocar un referendum en 2010 para dilucidar su entrada en el euro (cuando obligatoriamente deberá hacerlo más pronto o más tarde), parece a todas luces fuera de lugar y sólo cabe entenderlo dentro del peculiar y nacionalista estilo de gobierno de los gemelos Lech y Jaroslaw Kaczyński (Presidente y Primer Ministro respectivamente).

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El pasado mes de enero publiqué en este blog de economía un post que hacía referencia a la presión de los EEUU sobre las autoridades chinas en materia cambiaria. Como es bien sabido, desde su flexibilización parcial en verano de 2005 la moneda china tan sólo se ha fortalecido frente al US$ alrededor de un 8%, bastante por debajo del 50% que sugieren algunas estimaciones basadas en la paridad de poder adquisitivo (PPP), y en cualquier caso por debajo de lo que al parecer desearía el Congreso estadounidense. En aquel post, argumentaba que los EEUU deberían tener cuidado con lo que desean y reconsiderar la búsqueda fuera de sus fronteras de las soluciones a su abultado desequilibrio exterior.

En este mismo sentido se expresa un interesante artículo publicado ayer por The Economist, con argumentos reforzados por recientes estudios.

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La expansión económica de EEUU durante los años de gobierno de Bill Clinton atrajeron a muchos trabajadores mexicanos a EEUU sobre todo hacia el sector de la construcción. Con el auge inmobiliario los inmigrantes, que solían estar en la agricultura, empezaron a moverse hacia la construcción, lo que a su vez atrajo más trabajo mexicano a EEUU. Pero con la crisis del mercado inmobiliario de EEUU, esas entradas de trabajadores mexicanos a EEUU está disminuyendo. Esto ocurre porque el sector de la construcción estaba siendo la principal pista de aterrizaje para los nuevos inmigrantes. Como consecuencia las remesas mensuales de EEUU a México han ido cayendo todos los meses desde su máximo de 2.600 millones de dólares en mayo de 2006 (solo recordar que fue a partir de junio de 2006 cuando se frenó la construcción de viviendas en EEUU). En marzo de 2007, el último mes para el que tenemos datos, las remesas a México estaban en 1.600 millones de dólares. Como se ve una caìda espectacular que afecta negativamente al consumo y a la economía mexicana.

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La Academia China de Ciencias Sociales acaba de hacer público un informe en el que se recoge que, de seguir los actuales ritmos de crecimiento, la mano de obra sin especializar podría empezar a escasear en China hacia 2010. La razón es que se calcula que actualmente sólo hay disponibles en el medio rural 52 millones de personas menores de 40 años, frente a los 150 que se creía que había. De ser ciertas estas predicciones, se pasaría de una época de excedentes laborales a otra de escasez de mano de obra, lo que implicaría una subida salarial generalizada, cuestionando la competitividad de la que ha venido disfrutando la economía china hasta ahora.

Esa misma competitividad también podría verse afectada de seguir la apreciación del yuan. Desde julio de 2005, fecha en la que se le permitió fluctuar de forma limitada frente al dólar, se ha apreciado en 5% y de aquí a finales de año, podría seguir haciéndolo en otro 5% adicional. De continuar esta tendencia – que a Washington le gustaría ver acrecentarse para reducir el gigantesco déficit comercial que tiene con el gigante asiático-, muchas de las exportaciones chinas de textiles, juguetes o calzado se verían seriamente afectadas.

Estas dos noticias, ponen en cuestión el modelo sobre el que China ha basado hasta ahora su espectacular crecimiento: masiva exportación de manufacturas basadas en unos bajísimos costes salariales por la abundancia de mano de mano de obra y en un tipo de cambio artificialmente depreciado.

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Tras varios meses de negociaciones entre demócratas y republicanos, el Congreso y la oficina de Comercio Exterior de Estados Unidos anunciaron la semana pasada el logro de un acuerdo «histórico» en torno a una propuesta que condicionará la aprobación de los futuros Tratados de Libre Comercio (TLC). De acuerdo con esa propuesta, en los futuros pactos comerciales se deberán incorporar normas internacionales para la protección de los trabajadores y del medio ambiente.

Por primera vez en la historia de la política comercial de Estados Unidos, los acuerdos comerciales con otras naciones deberán incluir normas de la OIT para proteger el trabajo y el medio ambiente. En concreto, deberán cumplir los 5 principios básicos de la OIT y los 7 principales acuerdos ambientales; aplicar penalizaciones si no se cumplen esas normas laborales y ambientales; en caso de disputa, no se podrá alegar que no hay recursos para incumplir las normas de la OIT; deberán eliminar requerimientos para detener la aprobación de un medicamento genérico antes de certificar que no se viola una patente; y deberán eliminar la exigencia de dar más protección a un medicamento de marca cuando hay demoras en los trámites.

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Los domingos es el día de la semana que se leen más periódicos. Por eso hoy en este blog de economía vamos a escribir sobre la libertad de prensa. Vaya por delante que la libertad de informar en el mundo está yendo para abajo. Freedom House en su informe anual detecta un descenso de la libertad de información en el mundo en 2006. Este retroceso en la libertad de información se ha notado especialmente en países de Asia, de la antigua Unión Soviética y de Latinoamérica (Argentina y Venezuela, por ejemplo). Venezuela es el país en que el declive de la libertad de prensa es más rápido y preocupante, según el informe anual de Freedom House. Como sabes no es la primera vez que hablamos en este blog de economía de Venezuela y no siempre para bien.

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La crítica situación creada en la Comisión Nacional del Mercado de Valores de España (CNMV) (ver post del 26 de abril en este blog de economía: ¿Como deben ser los organismos reguladores? ¿Quien debe nombrar al Presidente de la CNMV?) provocó que el 8 de mayo el Congreso de los Diputados de España aprobara una proposición en la que se insta al Gobierno a modificar la normativa para que el presidente y el vicepresidente de la CNMV sean nombrados por una mayoría cualificada de la Cámara Baja. Coincidiendo con lo que se dijo este blog de economía Gaspar Ariño en el diario EXPANSIÓN unos días más tarde (28 de abril) insistía en nuestro argumento. Es decir, que para garantizar la independencia de los reguladores, también de aquellos que dirigen de la CNMV, hay que seleccionar personas en base a criterios de mérito y capacidad, de nivel y prestigio reconocidos, que sean elegidos por el Congreso de la nación. Además, sería conveniente que antes del nombramiento el candidato (o candidatos) compareciese, como sucede en EEUU, ante un Comité del Congreso ante el cual tendrá que contestar a cuantas preguntas se le formulen sobre el cometido que se le asigna y su idoneidad para desempeñarlo. Estas audiencias deberían ser televisadas. Si el Comité mixto de nombramientos no da su visto bueno, el Gobierno deberá proponer otros nombres.

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Las expectativas económicas de México se enfrían. Como señala Caja Madrid en un reciente informe los dos factores claves que propiciaron la recuperación de la economía mexicana a partir de 2003 están girando de forma desfavorable, demostrando la vulnerabilidad del actual modelo de crecimiento. En primer lugar, el crecimiento de EEUU será el más bajo desde 2002. En segundo lugar, tal como decíamos ayer en este blog de economía el sector automotriz (auténtico motor de la industria mexicana) atraviesa un momento de gran debilidad. Tercero, el petróleo, también contribuirá negativamente ya que combinará una menor producción, un descenso en el volumen de exportaciones y precios más bajos Cuarto, el sector manufacturero está cada vez más amenazado por la competencia china. Por tanto, la desaceleración parece inevitable. En 2007, el crecimiento económico (3,3%) se situará por debajo de su media de largo plazo y por debajo de 2006 que fue un 4,8%.

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Un reciente estudio de la CEPAL señala que México, junto con Brasil y Chile fueron los países que concentraron los mayores flujos de en América Latina y el Caribe durante el 2006. La inversión extranjera directa en la región llegó a 72.440 millones de dólares durante 2006, cifra que representa un incremento del 1,5% en comparación con el año anterior. De ese total, 18.940 millones correspondieron a México, 18.780 millones a Brasil y 8.050 millones a Chile. Sin embargo, mientras en Brasil la IED creció, en 2006, un 25% y en Chile un 16%, en México se redujo un 4%. La reducción de la IED en México es preocupante porque México necesita más que Chile y Brasil de la IED ya que realiza de menos Inversión Nacional que esos dos países.

¿Se recuperará la IED en México en 2007? El Financial Times de ayer publicaba un special report dedicado a México en el que señala que el nuevo gobierno de Felipe Calderón ha logrado la confianza de los inversores nacionales y extranjeros y está trabajando para lograr apoyos que le permitan calmar las tensiones sociales. Los presupuestos de 2007 han dado una imagen de ortodoxia; pero, sin duda, lo más positivo son las señales de movimiento en las reformas estructurales, ya que el país no puede permitirse otra legislatura sin avances. Calderón ha conseguido el apoyo del PRI para aprobar con amplia mayoría la reforma de las pensiones. Esto demuestra que, a diferencia de la legislatura de Fox, el acuerdo es posible, generando expectativas de que puede alcanzarse también un consenso en otras reformas más delicadas y urgentes: laboral y, sobre todo, fiscal, un paso previo para poder abordar la energética y recapitalizar PEMEX.

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En el mes de octubre del pasado año escribí en este mismo blog de economía sobre la campaña que la ONG Oxfam había iniciado contra Starbucks por su oposición a que el gobierno de Etiopía pudiera registrar en Estados Unidos las denominaciones de origen de sus cafés. Con esta medida, el país africano pretendía incrementar los ingresos de la industria cafetera del país y de los 15 millones de campesinos que dependen de su cultivo. El café es el principal cultivo y supone más de un tercio de sus exportaciones, en un país en el que la agricultura supone casi la mitad de su PIB y emplea a más del 80% de la población.

Para vencer la resistencia de Starbucks, Oxfam inició una campaña a nivel mundial que ha incluido actos de protesta ante sus cafeterías y el envío de miles de correos electrónicos (93.000 según ellos) pidiendo a la cadena norteamericana que reconsiderase sus actitud. Al final, se ha llegado a un acuerdo que será dado a conocer en los próximos días, por el que se reconoce el derecho del gobierno etíope a registrar en Estados Unidos sus mejores variedades de café.

En aquella entrada reflexionaba sobre el modus operandi que utilizan, cada vez más a menudo las ONG,s, para lograr que las empresas y los gobiernos actúen en determinado sentido o abandonen determinadas prácticas y sobre la efectividad de dichas campañas. Sobre esto último, parece que al menos en este caso, la respuesta es clara: de no mediar la presión de los activistas y consumidores contra Starbucks, es posible que no se hubiese conseguido el acuerdo. Pero, en lo referente a la licitud de estas campañas, la cuestión sigue sobre la mesa. ¿Es éste un buen camino para implicar a las empresas en la senda de la responsabilidad social?¿ Cómo debe actuar una empresa ante una campaña de este tipo? ¿Deberían ser los gobiernos igual de sensibles ante estas campañas? ¿No se extralimitan las ONG´s realizando acciones de este tipo?