Esta semana hemos conocido información muy positiva sobre las exportaciones de mercancías de la eurozona, Alemania y España durante el año 2012. Tanto las exportaciones de la eurozona al resto del mundo, como las alemanas y las españolas, alcanzaron en 2012 sus máximos históricos. Así, las exportaciones de bienes de la eurozona superaron los 1,9 billones de euros, Alemania exportó (incluyendo sus ventas dentro de la zona euro) 1,1 billones de euros y España 223.000 millones.

El Banco Central Europeo (BCE) informó de que en 2012 la balanza comercial de la eurozona alcanzó un superávit de 104.300 millones de euros, diez veces más que en 2011. Fue consecuencia del espectacular avance de las exportaciones (8% anual) y un menor crecimiento de las importaciones (2%). El buen comportamiento de las exportaciones de la zona se debió tanto a las mejoras de competitividad como al aumento de las ventas hacia los países emergentes. La competitividad de la zona euro, medida a través de los costes laborales unitarios relativos a sus principales socios comerciales, volvió a mejorar a lo largo del año 2012, siguiendo la tendencia iniciada en junio de 2011. Parece que esta tendencia a la contención salarial proseguirá durante este año en la mayoría de países de la zona del euro.

ESTANCADOS Y EMERGENTES

En 2012, la evolución de las exportaciones ha sido muy diferente dependiendo del mercado de destino. Así, y con respecto a 2011, se estancan las exportaciones que se dirigieron a los otros miembros de la Unión Europea (UE) que no forman parte del euro (Dinamarca, Suecia, Gran Bretaña, etc.), mientras que las exportaciones a los destinos con elevadas tasas de crecimiento, como son los mercados extracomunitarios, alcanzan tasas de crecimiento muy elevadas: sobre todo a América Latina (16%) y África (12%).

El peso de las exportaciones de la eurozona por áreas geográficas se distribuyó de la siguiente manera: 31% al resto de los países de la UE (entre ellos, destaca la participación de Gran Bretaña con el 13% de las exportaciones totales), a Estados Unidos el 12%, Suiza el 6%, China 6,5%, Rusia, 5% y Brasil 2%. El 46% de las exportaciones de la eurozona tuvieron como destino países emergentes.

Estos datos parecen coherentes con el también buen comportamiento de las exportaciones alemanas. Las exportaciones alemanas en 2012 crecieron 3,4% hasta alcanzar los 1,097 billones de euros (lo que supone un poco más que el valor del PIB español). Alemania se mantiene como el tercer país que más exporta del mundo, después de China y Estados Unidos. Ello se debe principalmente al crecimiento de las ventas en mercados situados fuera de Europa, en particular Estados Unidos, Asia y Latinoamérica.

Expectativas económicas

El aumento de las exportaciones está sentando las bases para una mejora de la economía alemana y, por tanto, de la española. En este sentido, el índice de clima empresarial alemán publicado ayer y que elabora el centro de estudios IFO volvió a subir en febrero por cuarto mes consecutivo. Se trata del resultado de una encuesta mensual realizada a unas 7.000 empresas y que confirma que mejoran las expectativas de la primera economía europea y cuarta del mundo.

En la misma dirección han ido los resultados de la encuesta de opinión del Instituto de Economía Europea (ZEW) realizada también en este mes de febrero y publicada esta semana. Efectivamente, el ZEW hace cada mes un sondeo entre 350 expertos en finanzas. Según esta encuesta, la desconfianza económica de Alemania parece que tocó fondo en agosto del año pasado y, desde entonces, con altos y bajos, los encuestados son más optimistas sobre el futuro económico.

Lo más importante de los resultados de febrero es que el índice de expectativas mejora significativamente con respecto a la encuesta de enero (48,2 en febrero frente a 31,5 en enero) y se sitúa en máximos de tres años, superando las previsiones de los expertos. Este nivel alcanzado en febrero corresponde a una mayoría muy amplia de inversores que ven, en los próximos 6 meses, una mejora en la coyuntura asociada a un crecimiento del PIB alemán superior al 2,5% (anualizado).

Por tanto, frente a la decepción del último dato publicado de crecimiento de Alemania (-0,6% PIB en el 4º trimestre de 2012), esta encuesta muestra que la mayoría de los participantes creen que la economía alemana volverá a tener tasas positivas de crecimiento del PIB este primer trimestre de 2013.

Los encuestados del ZEW opinan también que el resto de las principales economías del mundo mejorará de forma importante en los próximos 6 meses: EEUU (46,2 en febrero frente al 35,0 en enero), Japón (39,6 frente al 27,8) y la zona euro (42,4 frente al 31,2).

Exportaciones españolas

En 2012, las exportaciones españolas aumentaron un 3,8% con respecto a 2011 (cuatro décimas más que Alemania), alcanzando los 223.000 millones de euros, lo que supone el mayor volumen de la historia económica de nuestro país. Al igual que las exportaciones alemanas, las españolas crecieron en un entorno europeo de recesión económica.

De ahí que se redujeran las exportaciones dirigidas a la UE (-1,3%) y, sobre todo, a la eurozona (-2,7%), y, en cambio, aumentaran un 14% las ventas a las zonas extracomunitarias: África (30,6%), América Latina (14,9%), Estados Unidos (14,2%) y Asia (11,9%). Esta tendencia, que ya dura cinco años, supone una importante pérdida del peso de la UE en las exportaciones españolas, que pasaron de representar un 70% de nuestras exportaciones en 2007 a sólo el 63% en 2012.

LAS CLAVES DEL ÉXITO

¿A qué se ha debido el aumento en las exportaciones de bienes? A tres factores: 1) reducción de los costes laborales, 2) aumento del número de empresas que exportan, 3) diversificación geográfica de las ventas en el exterior, que ha permitido reducir significativamente nuestra tradicional dependencia de la UE y 4) colapso de la demanda interna que obliga a nuestras empresas a vender en el exterior.

Esta mejora de las exportaciones españolas refleja un aumento de la competitividad de nuestra economía y una reducción de nuestro déficit con el exterior, lo que unido a la reducción del déficit público está favoreciendo la distensión en los mercados de deuda. De ahí que en las subastas del Tesoro de esta semana los tipos se hayan reducido respecto a la subasta celebrada el mes pasado.

Y la deuda pública española a 10 años, que el 24 de julio alcanzaba su máximo anual pagando un tipo de interés del 7,63%, ayer cotizaba al 5,20%. Reducciones importantes en los costes de financiación de la economía española que facilitarán la reducción del déficit público y mejorarán todavía más la competitividad de las empresas.

Así las cosas, el sector exterior sigue siendo el principal soporte de la economía de la eurozona, de la alemana y la española. En el caso de España, las exportaciones están neutralizando parcialmente el colapso de la demanda interna, gracias, entre otros motivos, a las ganancias continuadas de competitividad.

Parece muy probable que el sector exterior mantenga durante los próximos trimestres esta contribución positiva, que le está permitiendo convertirse en el principal motor de la economía española durante el último lustro. Ojalá sea así.

Fuente: Rafael Pampillón. “Europa exporta y España también”. Expansión. 23 de febrero de 2013. Páginas 39.