Tal como señalaron, hace ya 200 años, los padres de la economía, Adam Smith y David Ricardo, el comercio internacional es un factor que contribuye poderosamente a aumentar la renta y la riqueza de los países. Posteriormente otros teóricos de la economía también se han encargado de demostrar con modelos más o menos sofisticados los beneficios que genera el comercio internacional. De ahí que la mayoría de los economistas defiendan la libertad de comercio como un instrumento que mejora las condiciones de vida y de trabajo de la población mundial.

Los políticos han seguido, aunque no siempre, los consejos de los economistas. Sin embargo, últimamente están apareciendo en el Partido Demócrata de EEUU políticos que ven más desventajas que ventajas en el libre comercio.
Así mientras John McCain, del Partido Republicano, está decidido a abrir la economía de EEUU al comercio internacional, Barack Obama ha prometido que diseñará una política de comercio más proteccionista, es decir, aumentará todavía más las barreras que ya existen al comercio global.

Acuerdos de libre comercio entre EEUU y América Latina

Para el mundo en general y para América Latina en particular, el libre comercio es quizá el tema económico más importante de la campaña electoral americana. En los últimos años EEUU ha ido poco a poco abriendo su economía al comercio con América Latina. Así en 1993, EEUU firmó con México y Canadá el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA). En el año 2004 entró en funcionamiento el tratado de libre comercio (TLC) entre EEUU y Chile. Cinco países centroamericanos y la República Dominicana firmaron un TLC, el Cafta, con EEUU en 2006. El TLC de Perú con EEUU entró en funcionamiento en 2007. Colombia y Panamá han firmado TLC´s con EEUU pero que están a la espera de ratificación por parte del Congreso estadounidense y del que ya dimos cuenta en este blog de economía (¿Debe EEUU firmar el Tratado de Libre Comercio con Colombia?)

Todos estos TLC han contribuido al desmantelamiento de las barreras comerciales y al crecimiento económico de América Latina. En este sentido, McCain quiere que EEUU mantenga su papel de liderazgo en la apertura de los mercados de América Latina. Y por eso está a favor de la ratificación de los TLC con Colombia y Panamá, los cuales siguen congelados en el Congreso de los EEUU controlado por el Partido Demócrata. McCain también es partidario de levantar el arancel sobre el etanol brasileño.

En cambio Obama, el candidato demócrata, no es partidario de aprobar el TLC con Colombia, pese a que ese tratado abriría nuevos mercados a los exportadores estadounidenses y a los colombianos. Promete además una renegociación del NAFTA, la cual podría interrumpir parte del comercio en América del Norte y dañar la economía mexicana, canadiense y estadounidense. La victoria de Obama sería una vuelta al proteccionismo. Una mala noticia para la economía de EEUU y de América Latina.

¿A quien necesita América Latina a Obama o a McCain?

Sobre este tema puedes visionar el video o leer el artículo Latin America Wants Free Trade by Mary Anastasia O’Grady