Llevamos varias semanas viendo en las noticias que Bitcoin, la nueva moneda virtual, está teniendo problemas de convertibilidad. Incluso ayer, Mt.Gox, la principal casa de cambio de Bitcoins, anunció la suspensión de transacciones con Bitcoins, y por tanto, los ahorradores que tenían sus Bitcoins en él, no tendrán acceso a los mismos, al menos de momento.

Pero, ¿qué es Bitcoin? en la propia wiki de la moneda podemos leer la siguiente información:

• Bitcoin es una moneda electrónica descentralizada concebida en 2009 por Satoshi Nakamoto. El nombre se aplica también al software libre diseñado por el mismo autor para su gestión y a la red P2P de la que consta. Al contrario que la mayoría de las monedas, Bitcoin no depende de la confianza en ningún emisor central, sino que recurre a una base de datos distribuida en varios nodos de una red P2P para registrar las transacciones y utiliza la criptografía para proveer funciones de seguridad básicas, tales como garantizar que las bitcoins solo puedan ser gastadas por su dueño, y nunca más de una vez.
• P. ¿Qué es Bitcoin?
• R. Bitcoin es una moneda peer-to-peer. Peer-to-peer (P2P) significa que no existe una autoridad central que rastrea las transacciones monetarias realizadas. Esta tarea es manejada de manera colectiva por la misma red. 
• P. ¿Cómo funciona Bitcoin?
• R. Los bitcoins utilizan una llave pública criptográfica. Una moneda contiene la llave pública de su dueño. Cuando una moneda es transferida del usuario A al usuario B, A añade la llave pública de B a la moneda y luego firma esta moneda con la llave privada del usuario A. Ahora el usuario B posee la moneda y puede transferirla cuando desee. El usuario A no puede volver a transferir la misma moneda que ya transfirió a otro usuario porque la red mantiene una lista pública de manera colectiva con todas las transacciones realizadas. Antes de cada transacción se verifica la validez de cada moneda.
• Fuente: https://es.bitcoin.it/wiki/P%C3%A1gina_principal

Esto significa que Bitcoin es una moneda virtual, con la que se puede realizar transacciones solo con disponer del software referido, y que no depende de ninguna organización central o nacional, es decir, que no depende de ningún Banco Central y se puede utilizar en todo el mundo. Su emisión/creación depende de logaritmos en función del numero de transacciones y se debería ir reduciendo con el tiempo. En 2140 habrá 21 millones de bitcoin y actualmente hay alrededor de 12 millones en circulación. El problema esencial al que se está enfrentando Bitcoin es la base de los sistemas bancarios y financieros del mundo: la confianza (o la falta de). Cuando intercambiamos billetes o pagamos con tarjetas, confiamos en que la transacción se hace a través de un intermediario  y que el valor de lo que pagamos es transferido. Sin embargo, la falta de confianza en un sistema de pago genera que los consumidores/ahorradores/inversores prefieran utilizar otras monedas en su lugar. Salvando todas las distancias es lo que pasa con monedas como el peso argentino frente a los dólares. Los ciudadanos argentinos prefieren ahorrar en dolares porque están más seguros del valor de esta moneda. De ahí la importancia de que los Bancos Centrales sean capaces de generar esa confianza entre los ciudadanos que utilizan sus monedas como medio de pago y ahorro.

Sin embargo, la aparición de Bitcoin, así como de otras monedas virtuales, pone de manifiesto una nueva realidad: la globalización, y las nuevas tecnologías están generando maneras alternativas de realizar transacciones, a precios menores (al no tener intermediarios, las operaciones son más baratas), sin problemas de tipo de cambio transnacionales (una vez que tienes Bitcoins, podrías pagar en cualquier lugar del mundo) y una alternativa real a las monedas de países inestables. Puede que Bitcoin no sea perfecta y que sufra golpes como el actual, pero pone de manifiesto que también puede haber innovación en el sector bancario y que los bancos centrales y los comerciales no tienen la exclusividad en el control de las transacciones…