La globalización va a ser uno de los temas más controvertidos del año 2009. Jagdish Bhagwati, profesor de economía y derecho de la Universidad de Columbia, opinaba hace poco, en el Financial Times, que no es cierto que la globalización amplíe la brecha económica entre países ricos y pobres. Bhagwati argumenta que la globalización no sólo mejora la situación económica de todos sino que también es solidaria, hasta el punto que mejora los resultados éticos y morales de los países y de sus ciudadanos. ¿Libre comercio o proteccionismo? Va a ser una de las grandes preguntas en este año que comienza.

La mayor globalización ha permitido que países como Vietnam, China, India y Taiwán aumenten el poder adquisitivo de sus ciudadanos. Según Bhagwati, en los países pobres el mayor comercio internacional y la mayor inversión extranjera han generado empleo a la población adulta y reducido el empleo infantil. Como los padres obtienen mayores ingresos económicos, no necesitan que sus hijos trabajen. En este sentido, los niños tienen mayores oportunidades de asistir a centros educativos, incrementandose así la asistencia de los niños en las escuelas.

Varios economistas son de la opinión de que la globalización, la inversión de las empresas en economías emergentes y la necesidad de incorporar más personas a trabajar en dichas empresas, también, ha generado la necesidad de emplear a la fuerza laboral femenina. Esto está produciendo una mayor igualdad de género, sobretodo en países donde la mujer tiene poco protagonismo en el mundo laboral y en la sociedad. Las empresas iniciaron la integración femenina del trabajo con el objeto de tener mano de obra aún más barata. Bhagwati dice que la globalización aún no produce una igualdad de salarios entre hombres y mujeres, sin embargo, sí ha reducido la brecha económica entre ellos.

Greg Mankiw añade que a pesar de que muchos economistas y políticos continúan criticando la libertad de mercado, el libre comercio y la globalización porque no son bienes sociales, sin embargo, muchas economías pobres se han visto muy beneficiada por la apertura de sus economías al mercado global. Países como China e India, que anteriormente poseían una gran pobreza, han podido aumentar sus riquezas a través de la inversión extranjera. Queda mucho por hacer, África, por ejemplo, se convertirá en potencia emergente y mejorará sus condiciones de vida si sigue el camino de apertura exterior marcado por China e India. En cambio la Política Agraria Común (PAC) sumamente protecionista ha impedido el desarollo económico de muchos pobres.

El fracaso, el año pasado, de la Ronda Doha impulsada por la OMC no es una buena noticia. La Ronda de Doha, que pretendía liberalizar el comercio en productos agrícolas y reducir los aranceles en sectores industriales, ha fracasado, lo que significa que vuelven a aparecer las tentaciones proteccionistas que suelen ser muy fuertes en épocas de crisis y que tanto daño hacen a la economía mundial. De ahí que sea una muy mala noticia que en 2009 se prevea una contracción del comercio mundial.

¿Crees que la globalización mejorará la situación de los más pobres? ¿Crees, como dice Bhagwati, que la globalización supone indirectamente una mayor solidaridad entre todos los países del mundo?