La industria China necesita crecer a ritmos medios del 9% para dar trabajo a la mano de obra procedente del campo. Sin embargo, muchos exportadores y fabricantes chinos están cerrando sus fábricas o disminuyendo su producción. Parece que el sector industrial chino está en crisis. ¿Cuáles son las causas de esta crisis? En primer lugar, el fuerte aumento de los costes de las materias primas (petróleo, minerales, algodón, acero, cuero, etc.). Segundo, el fortalecimiento del yuan que está encareciendo las exportaciones chinas en mercados tan importantes como Estados Unidos. Tercero, los mayores costes laborales y medioambientales que afectan a las empresas chinas.

Como consecuencia de las subidas de precios que generan estos mayores costes los productos chinos pierden competitividad. En cambio otros países de bajo coste, como India o Vietnam les está yendo mejor y les están quitando a China los clientes. Los compradores extranjeros, especialmente americanos, acostumbrados a los precios bajos, a menudo se niegan a pagar más por los productos chinos y así, los grandes pedidos de Wal-Mart y de otros clientes estadounidenses se empiezan a reducir. A ello se une la crisis económica de EEUU. ¿Cuáles son los sectores que sufren más la crisis? De forma más dramática los sectores del juguete, menaje del hogar, electrodomésticos, calzado y textil. Como consecuencia de la crisis muchos de estos sectores económicos, como la industria textil, tienen excesos de capacidad.

Como ha señalado James T. Areddy en un artículo reciente (China’s Export Machine Threatened by Rising Costs) en The Wall Street Journal, los fabricantes de productos baratos han sido un motor clave del milagro económico chino, contribuyendo a convertir al país en el segundo exportador del mundo después de Alemania. Durante años, la economía china creció amparada en sus bajos costes laborales y en una moneda depreciada. Desde hace algunos años los fabricantes chinos han tenido que reducir sus márgenes empresariales para superar la competencia. Ahora estas empresas son demasiado vulnerables a la apreciación del yuan, los altos precios de las materias primas y los elevados costes laborales.

Cambio de modelo

Sin embargo, a pesar de ser dolorosas, estas dificultades podrían constituir el inicio de una nueva fase del desarrollo económico chino. El país se ha especializado en la producción de bienes con costes laborales muy bajos para aumentar las exportaciones. El resultado ha sido una economía muy abierta y competitiva. Mientras para Estados Unidos y Japón el comercio exterior (exportaciones más importaciones de bienes) representa un 20% de su Producto Interno Bruto, en el caso de China la cifra es del 75%.

China seguirá siendo durante muchos años uno de los exportadores más importante del mundo o quizá el más importante. Exporta también maquinaria y otros productos de elevado valor añadido y que son menos vulnerables a los aumentos de los salarios. Además, su mercado interno de 1.300 millones de personas es igualmente atractivo para las empresas que quieran vender dentro de China. De esta forma las empresas ubicadas en China podrán vender ahora una mayor parte de su producción en el mercado interno a la vez que se verán obligadas a innovar para competir en productos de mayor valor añadido en vez de competir solamente por precio.

¿Entrará China en una crisis económica?