El The Economist, aparecido hoy, nos ofrece un interesante cuadernillo (survey) de 14 páginas sobre China titulado CHINA AND ITS REGION. Como es sabido la inversión procedente del exterior ha sido el motor más importante del crecimiento económico de China en los últimos 30 años. Supone más de medio millón de empresas ubicadas en China que producen 660 mil millones de dólares en bienes y servicios. Parece, sin embargo, que esta inversión está empezando a cambiar de sentido. China está utilizando y utilizará todavía más en el futuro su enorme cantidad de reservas de divisas para invertir en el exterior y convertirse así en un referente aún mayor de la economía mundial. En un artículo del citado survey (The Economist) titulado “Reaching for a renaissance” se dice que “China’s outward foreign direct investment more than quintupled in the first half of the decade, to $11.3 billion in 2005, and will have risen sharply since”. Es muy posible que en 2012 la inversión de China en el exterior supere a la que reciba. El factor principal que estimulará la salida china de capitales, en los cinco próximos años, será la continua búsqueda de tecnología, materias primas y energía, una búsqueda liderada por empresas estatales. Son ejemplo, las compras realizadas por la empresa pública china Lenovo de la francesa de televisores y DVD Thomson y la sección de ordenadores personales de IBM. Para asegurarse el suministro de energía, China a través de la empresa pública China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) ha invertido en la explotación del campo petrolífero de Yadavaran en Irán capaz de producir 300.000 barriles al día. A esta gran inversión de CNOOC hay que unir otras muchas también en energía en Kazakhstán, Venezuela y Rusia, En Inglaterra, además del acuerdo con la compañía Rover, empresas chinas han realizado 22 inversiones en Londres y 20 en el noroeste de Inglaterra. “Australia has received more Chinese investment than most Western countries, much of it in mining (The Economist)”.

Pero donde más ha sorprendido China es en su inversión en África. China se ha convertido en uno de los principales socios de África tanto para el comercio como para la inversión. El comercio (exportaciones + importaciones) entre África y China se incrementó de 11.000 millones de dólares en el año 2005 a 56.000 en el 2006. El artículo de The Economist “Reaching for a renaissance” se señala que “ according to a recent report by the Institute for Public Policy Research in London, China has become Africa’s third-biggest trading partner after America and France”. La inversión directa de China en África alcanzó la cifra de 1.600 millones de dólares en el 2005, con presencia de compañías chinas en 48 países africanos, pero aún así, África tan sólo representa el 3% de la inversión directa en el extranjero de China. Algunos países africanos han logrado concentrar una mayor proporción de inversión directa china: Sudán es el principal destinatario en África de la inversión procedente de China seguido de Argelia y de Zambia.

En 5 años China se convertirá en el quinto inversor internacional por detrás de EEUU, Gran Bretaña, Alemania y Japón. Ante este cambio ¿Cómo reaccionarán los demás líderes de la economía mundial (EEUU, Europa y Japón)? ¿Recibirán con los brazos abiertos a este nuevo inversor internacional? ¿Este desembarco de China en la economía mundial cambiará el equilibrio de poder y aumentará la interdependencia? ¿Servirá el interés de China por África para incluir a África en el mapa de la economía mundial?