La semana pasada discutimos en una clase online la propuesta de British Airways a sus 40.000 trabajadores de no cobrar “voluntariamente” durante un meses (British Airways asks staff to work for free) para que la empresa pudiera reducir sus costes. El director ejecutivo de BA, Willie Walsh, fue el primero en ofrecerse para trabajar sin cobrar durante ese mismo mes. Ayer me encontré precisamente con una nota en El País que comentaba esta misma situación, y también he visto medidas similares (aunque de menor cuantía), anunciadas para Prisa o HP, entre otras.

Obviamente son los periodos de crisis, con exceso de paro, en los que generan estas situaciones (la oferta de empleados es muy superior a la demanda de trabajadores, lo que genera un exceso de oferta que empuja los salarios a niveles cercanos a cero). Sin embargo, lo relevante de esta situación son los posibles efectos que puedan tener en el largo plazo sobre las respectivas empresas y sobre la economía en su conjunto.

Pensemos en una economía en la que los sueldos de los nuevos trabajadores fueran cero, esto implicaría que entendemos, según la teoría económica, que el valor añadido que generarían esos trabajadores en la empresa sería cero. Sin embargo, el resto de los trabajadores que entraron antes en el mercado tendrían un sueldo ya definido (y superior a cero). Los efectos sobre la productividad de estas empresas no se harán esperar, ya que si no se ofrecen incentivos al trabajo además de los monetarios, la caída de la productividad será directa (para que trabajar más, si no vas a cobrar?). Esto solo por citar alguna de las cuestiones internas de la empresa, pero si además pensamos que los trabajadores más cualificados son los que se encontrarán en mejor disposición de encontrar un trabajo donde les paguen “más” (o donde les paguen), esta empresa se quedará finalmente con los trabajadores menos cualificados, que son los que tienen menos oportunidades de encontrar otro empleo fuera de esa empresa. Uno de mis estudiantes (gracias, Karen y Christina) lo definieron con un refrán en inglés de lo más apropiado: Pay peanuts get monkeys.   Por no citar que si el resto de las empresas del sector siguen pagando a sus empleados seguramente el problema no se deba trasladar a los empleados, si no a la propia empresa. ¿Cuánto tiempo podrá mantener la ventaja de costes una empresa cuya ventaja procede de no pagar a sus empleados?

Esto no significa que el Estado tenga que forzar los salarios al alza por la vía institucional: la institución del salario mínimo para estos casos no mejoraría la situación, ya que no haría más eficientes a estos trabajadores ni generaría más puestos de trabajo. Las empresas “solo” tendrían que pensar en maneras más adecuadas de conseguir ventajas de costes que se mantengan en el largo plazo y que no condicionen el futuro de la empresa…