Decía José Ramón el viernes, en este blog de economía, que el precio del petróleo estaba en nuevos máximos. Efectivamente el crudo Brent superó por primera vez esta semana los 81 dólares. Desgraciadamente, un mayor debilitamiento del dólar podrían disparar todavía más el precio del petróleo en lo que queda de año. Y eso sería malo ya que a medida que sube el precio del crudo, mayor es la probabilidad de que se reduzca el crecimiento de la economía mundial. El precio del barril tipo West Texas también ha superado una nueva barrera histórica, cerrando la semana cerca de los 84 dólares con lo que ese precio acumula un aumento del 165% en dólares y un 98% en euros, desde principios de 2003.

Esta subida del petróleo europeo se produjo, entre otros motivos, por los secuestros en Nigeria de dos trabajadores -un filipino y un colombiano- de la petrolera italiana Saipem, que desaparecieron esta semana tras un ataque de hombres armados. A ello se suman los temores ante las consecuencias que el paso del huracán Lorenzo por el Golfo de México, región de elevada producción petrolera, pueda dejar en el suministro de crudo.

El incremento en los precios del petróleo coincide con un dólar cada vez más débil. Esta semana el dólar cayó a su nivel mínimo frente al euro. La moneda europea cotizó a 1,4263 dólares/euro. Debido a que la mayoría de los commodities, incluyendo el petróleo, se cotizan en dólares, y a los productores se les paga en esa moneda, los precios de las materias primas aumentan a medida que el dólar se deprecia. Ello se debe a que el debilitamiento del dólar provoca que los exportadores de materias primas reciban menos cuando convierten los dólares a otras monedas. Eso les da a los productores de petróleo un incentivo adicional para no aumentar la producción y mantener los precios al alza.

En un artículo reciente de Ann Davis y Joanna Slateren en The Wall Street Journal se dice que en los próximos meses, varios factores adicionales podrían dar nuevos bríos a los precios del petróleo. Las reservas de crudo están hoy en niveles mucho más bajos que hace un año y los incentivos de mercado para almacenar petróleo en caso de que surjan problemas de abastecimiento se han evaporado. Las previsiones de largo plazo sobre el precio del petróleo difieren ampliamente, fluctuando desde los 45 dólares el barril hasta los 100 dólares ¿Te animas ha hacer una previsión?