Economy Weblog

Los suecos se han cansado de financiar el estado del bienestar y también de la excesiva intervención del Estado en la economía. La victoria, en 2006, de Fredrik Reinfeldt, líder del partido de la derecha sueca, está provocando una oleada de privatizaciones y cambios en el sistema de bienestar del país nórdico. Hasta ahora, en Suecia, ha venido funcionando una versión extrema de estado increíblemente generoso, que cuidaba al ciudadano “de la cuna a la tumba”. Según la OCDE la renta per cápita sueca en 1975 si la renta per cápita americana era 100, la sueca 94. Desde entonces, la renta relativa sueca con respecto a EEUU bajó paulatinamente así en 2005, la renta per cápita de Suecia era un 72% la de EEUU. Además la renta per cápita sueca ha pasado del cuarto puesto del mundo en 1970 al decimocuarto, en 2005. Sin embargo, todo el mundo piensa que el modelo sueco funciona relativamente bien. La participación estatal en 55 grupos empresariales no ha sido un impedimento grave para que la población sueca goce de una economía saneada y robusta, que creció un 4.7% en 2006, con una baja inflación y un consumo y un nivel de salarios en aumento. Oficialmente, el desempleo ronda el 6%, pero si se incluyen las bajas por enfermedad, la gente en formación y las jubilaciones anticipadas la cifra podría ascender, según la OCDE, al 17%. De ahí que los suecos se han cansado de dar subvenciones y de financiar un Estado muy generoso con elevado absentismo laboral por enfermedad (puedes pedir la baja por razones psicológicas si no te cae bien tu jefe) y por eso decidieron cambiar el gobierno el año pasado. La globalización de los mercados y la mundialización de la economía hace que el control exagerado de la actividad empresarial por parte del Estado y el elevado gasto público tengan efectos muy negativos en la economía. Se trata de redimensionar el sector público y dar paso a una mayor iniciativa privada que permita dinamizar la economía.

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He estado dándole vueltas a 3 comentarios que se encuentran en el post que lleva por título “Las remesas de emigrantes” escritos por Eduardo Solís, Javier Tomás y Rodrigo Aguilar. Se trata de 3 adictos a este blog y creo que se merecen una contestación. En esos 3 comentarios se dice que las remesas pueden jugar un papel perverso; el mismo que juegan ciertas ayudas, que en vez de ayudar perjudican. Es indudable que el dinero que llueve del cielo impide a sus receptores obtenerlo con su esfuerzo, es decir, por sus propios medios. De esta forma los individuos se convierten en dependientes de la ayuda y en vez de fortalecerse acrecientan su debilidad. Las ayudas al igual que las remesas deberían apuntar a que el que las recibe vaya desarrollando la capacidad de ayudarse a sí mismo y no al revés.

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Hoy, la Unión Europea (UE) celebra su cincuenta cumpleaños. Si hiciéramos una votación, entre los economistas españoles, sobre quién fue el principal artífice técnico de la entrada de España en la UE quizás ganaría Alberto Ullastres Calvo. Catedrático de Economía Política y Hacienda Pública desde 1948, pasó luego a serlo de Historia Económica en la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas de la Universidad de Madrid. Su carrera política nace en febrero de 1957 cuando Francisco Franco realiza un importante cambio de Gobierno con la entrada, en puestos elevados de la Administración, de economistas que eran profesores o habían sido egresados pocos años antes de la Facultad de Ciencias Económicas de Madrid (creada en 1944). Entre esas incorporaciones figuraban Alberto Ullastres como Ministro de Comercio, Juan Sardá como Director del Servicio de Estudios del Banco de España y Manuel Varela Parache y Enrique Fuentes Quintana en la Secretaría General Técnica del Ministerio de Comercio. Ese grupo, muy profesional y honrado, es el que empieza inmediatamente a elaborar los planes para liberalizar e internacionalizar la economía española.

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Mañana día 25, la Unión Europea (UE) celebra el cincuenta aniversario de la firma del Tratado de Roma. No quisiera dejar pasar este aniversario sin criticar su política más insolidaria: la Política Agraria Común (PAC). Porque cuando la UE protege a sus agricultores financiando sus excedentes, lo que en realidad está provocando es una distorsión en el mercado que impide a muchos países pobres exportar su producción agraria. De esta forma se les niega la posibilidad de obtener las divisas que necesitan para comprar tecnología y poder llevar a cabo su desarrollo económico. Así, por ejemplo, el coste de la PAC es más de 3 veces mayor que las Ayuda Oficial al Desarrollo. ¿Qué quieren los países pobres? Menos ayuda y más comercio (menos PAC).

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En los últimos días parece que los gobernantes chinos hayan atendido a una de las principales fuentes de inestabilidad social, y por ende económica, que señalábamos en un post el pasado mes de enero. Entonces destacábamos que, a pesar de que en los últimos cincuenta años ningún país del mundo ha experimentado un crecimiento tan rápido y sostenido como el de China, gran parte de la población de este país vive una realidad bien distinta en aspectos fundamentales para la estabilidad social y la futura sostenibilidad de ese crecimiento, como la propiedad de la tierra, la equidad en la distribución de la renta, la migración interna, la búsqueda de empleo, y, evidentemente, la libertad de expresión. Concluíamos que la continuidad del “milagro” chino no depende tan sólo de variables económicas, sino también de potenciales crisis sociales y políticas que podrían quebrar la larga trayectoria de crecimiento económico de esta nación.

El Partido Comunista (el Partido de la Propiedad Pública, si se traduce literalmente su nombre del chino) ha aprobado una ley de propiedad privada. Juan Carlos nos decía en su post de hace un par de días que “Con esta iniciativa las autoridades chinas pretenden satisfacer los intereses de la emergente clase media urbana (…) y de los habitantes del campo, los grandes olvidados en el proceso de cambio económico.” ¿Cabe esperar que esta ley cierre ese foco de tensión social? Desgraciadamente parece que no, al menos no en el corto plazo. Quizás, en la medida que la ley sea realmente aplicada, la población rural quede menos expuesta a los abusos urbanísticos de gobiernos locales hambrientos de ingresos. Sin embargo, no cubre una necesidad fundamental para los granjeros y para la eficiencia en su mercado: disponer de derechos de propiedad comercializables sobre la tierra que trabajan, de modo que puedan adquirir nuevas tierras y alcanzar economías de escala, o avalar con ellas préstamos que les permitan invertir en mejorar su productividad. Por otra parte, la ley aprobada no aleja la espada de Damocles que desincentiva toda inversión, la amenaza de la expropiación.

A pesar de sus limitaciones, sin duda es un primer paso. También parece evidente que, como señalábamos en aquel post de enero, el sistema político y las instituciones chinas muestran una resistencia al cambio que no acompaña a la rapidez del crecimiento económico. ¿Superará la presión de la realidad económica a la realidad política?

El próximo domingo, se cumplen 50 años del inicio del proceso de unificación europea. El 25 de marzo de 1957, Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo, firmaron el Tratado de Roma, que ponía en marcha la entonces llamada Comunidad Económica Europea (CEE). El viejo sueño de colocar bajo un mismo paraguas a franceses y alemanes se hacía realidad. Las diferencias y los deseos de revancha entre ambas naciones habían sido los detonantes de tres conflictos en los últimos ochenta años: la guerra franco-prusiana en 1870, la Primera Guerra Mundial en 1914 y la Segunda Guerra Mundial en 1939. Los horrores vividos en la última contienda hicieron ver que la paz sólo podría mantenerse si se creaba un órgano bajo el que desarrollar la cooperación económica y política.

Aunque se han producido errores, la conclusión más evidente es que el proceso de unificación europea es la historia de un éxito, en el que el euro es su icono más representativo. No sólo porque hoy resultan inimaginables los conflictos armados entre sus miembros, sino también porque la cooperación económica y comercial ha incrementado de forma asombrosa el nivel de vida de los europeos y ha creado lazos y complicidades entre los distintos pueblos que la forman. Incluso la Unión Europea (nombre adoptado en 1991), ha reunido a los países, que tras el final de la Segunda Guerra Mundial, quedaron tras el telón de acero. Hoy son 27 los estados que forman parte de la Unión y en los próximos años veremos incorporarse a varios países balcánicos y probablemente a Turquía. Habrá, sin duda, quienes piensen que se podría haber avanzado más en aspectos sociales, políticos, institucionales o de cooperación, pero creo que podemos estar más que satisfechos.

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La semana pasada, la Asamblea Popular Nacional china aprobó la primera ley de propiedad privada desde la fundación de la República Popular en 1949. Aunque desde la reforma constitucional de 2004 ya estaba legalizada, la nueva ley equipara la propiedad privada a la estatal, y a la colectiva. Con esta iniciativa las autoridades chinas pretenden satisfacer los intereses de la emergente clase media urbana (que puede estar cifrada en unos 250 millones de personas) y de los habitantes del campo, los grandes olvidados en el proceso de cambio económico. A partir de ahora, los campesinos tendrán derecho a recibir el precio de mercado cuando se vean obligados a ceder las tierras que explotan de forma colectiva. De esta manera, se busca acabar con los frecuentes abusos que se han producido en los procesos de expropiación, sobre todo por parte de las autoridades locales, y que vienen provocando innumerables protestas en los últimos años.

Con esta medida, el Partido Comunista aparentemente atiende a los más desfavorecidos, pero en el fondo, demuestra un gran pragmatismo. China quiere seguir creciendo y para eso nada mejor que tratar de fortalecer los cimientos. Los espectaculares resultados económicos obtenidos en los últimos años, han generado importantes desigualdades en la, en teoría, sociedad igualitaria comunista. Parece difícil seguir apostando por el desarrollo capitalista en un régimen socialista, cuando más de la mitad de la población no se ha visto favorecida por las reformas económicas. Por ello, se pretende que el mundo rural se beneficie de parte del pastel del crecimiento. Es decir, profundizar en la denominada “sociedad armoniosa”, que era el eslogan adoptado para la reunión de la Asamblea Popular.

También las autoridades chinas empiezan a mostrar sensibilidad hacia problemas como la degradación medioambiental que está generando su acelerado desarrollo, o la inexistencia de una red de protección social (sanidad, pensiones…). Pero sigue resultando difícil de entender las contradicciones que el propio sistema tiene. O dicho de otro modo, ¿creéis que son sostenibles en el tiempo el binomio economía de mercado-régimen comunista y las desigualdades sociales que se están produciendo?

Un reciente artículo publicado en Le Monde (5-03-2007) señala que las empresas francesas valoran cada vez más en la selección de personal la expresión escrita debido a que las empresas y las nuevas generaciones circulan por carriles opuestos en ese mundo. Con Internet y los SMS, son muchos los jóvenes que se han acostumbrado a un modo de expresión sumario y aproximativo, sin rigor ortográfico. Mi experiencia personal me confirma que, como consecuencia, está bajando el nivel de los alumnos en redacción, sintaxis y ortografía.

Pero el mundo del trabajo exige saber expresar con precisión lo que se quiere comunicar, por lo que las empresas se muestran cada vez más atentas y exigentes en el dominio de la lengua, escrita y oral. Esto ha llevado en Francia a que algunas escuelas de ingenieros vuelvan a practicar el dictado, para responder a lo que piden las empresas: que los estudiantes mejoren la calidad de su expresión escrita. El dominio de la ortografía y de la sintaxis no es una exigencia puramente escolar, sino la base de la eficacia profesional. Las empresas hacen hincapié en que incluso para tareas de tipo técnico, no basta dominar las herramientas científicas, Windows o internet. Hay que saber dialogar con los clientes, redactar informes y precisar contratos. De ahí que las empresas atiendan y valoren cada vez más la capacidad de expresión tanto en la selección de los candidatos a un empleo como en la formación del personal. La respuesta a una oferta de empleo es tanto más convincente cuanto mejor esté redactada, con claridad y palabras precisas. Hay empresas en las que en las sesiones de reclutamiento los candidatos deben superar un examen escrito, para verificar sus capacidades lógicas y de redacción.

Iniciamos, con este post, una nueva «categorie» (ver a la izquierda de la pantalla), muy demandada por los asiduos de este blog, dedicada a Educación, mba´s, business schools, universidad, etc. Espero que sea de tu agrado.

Santiago Iñiguez, Dean and Professor of Strategy

I agree with Rafael’s advice of March 11th and 12th «¿Qué es un blog de economía? ¿Cómo hacer un blog de economía?» (Part 1 and Part 2), and would like to share my perspective, as well as some other noteworthy blogs about economics (and their Technorati ranking). The following paragraphs are taken from an article written by Asia Inc, where I described what blogging means to me. Perhaps I should mention that since then, the blog that I participate in has had visits in the hundreds of thousands.

“When talking about blogging in general I must point out that it has saved me time, made me more efficient and opened my eyes to a changing media, communication and management education landscape. Now I jot down potential ideas for posts, or sources of information when going about my daily business and reflecting on the events of the day, which helps me better shape and clarify my own ideas, making them easier to communicate. In fact, I use many of the posts and comments published in the blog — and their background research — later in meetings, speeches or presentations.” Indeed as you see, I am reusing this very own article.

“Blogging has produced an immense opportunity for networking. Interestingly, my experience is that most of the networking does not happen openly through participation in the blog but rather because many of the readers contact me via email to address the issues discussed or to deal with other particular concerns. It is extremely interesting to be in contact with students, professors, managers andjournalists from all continents, and reassuring that in many cases we are in similar situations and our solutions to common problems, more often than not, coincide. Moreover, blogging has generated many unexpected opportunities to speak at different conferences.”

“It has been said that a complaint is worth its weight in gold and I could not afford to let this opportunity of having an open channel to customer feedback go past — you could say it is free CRM.”

I would also like to share with readers some other noteworthy blogs that discuss Economic themes. First of all I would like to mention this collection of rankings of Economic Blogs and second, blogs (including their Technorati rankings) such as:
Becker-Posner, Econlog.econlib, Indian Economy, and Knowledge Problem.

It wouldn’t surprise me if Rafael and Co. have similar success.

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o (para el mundo español)

Technorati Tags: IE Business School, Economics, Economics blog, blogging, Javer Carrillo, Juan Carlos Martinez Lazaro, Rafael Pampillon

En un artículo («Turbulencias en la economía») que publica hoy el diario El Mundo explico los motivos por los que EEUU podría frenar su crecimiento económico durante este año. También se reflejan las repercusiones que tendría ese menor crecimiento sobre la economía mundial. ¿Qué se puede añadir sobre lo ya dicho en ese artículo? Quizá, que los problemas de impago de las hipotecas de segundo nivel o de alto riesgo no es tan grave. Estamos hablando de un segmento pequeño de los hogares de EEUU que no pagan sus deudas hipotecarias. Si la mayoría de la gente estuviera en apuros para pagar su hipoteca, habríamos visto un descenso en la confianza de los consumidores y, por ahora, no se ha visto. Sin embargo, hay que reconocer que el impago de las hipotecas es la manifestación más reciente del deterioro, que ya lleva un año, del mercado inmobiliario estadounidense.

La mayoría de los economistas americanos consultados por The Wall Street Journal cree que es muy probable que los recientes problemas de impago de los créditos hipotecarios de alto riesgo contagien a todo el sector hipotecario americano. Esto podría agravar todavía más la situación de la construcción de EEUU. Estos temores sobre un agravamiento todavía mayor en el sector inmobiliario y sus repercusiones sobre la economía de Estados Unidos han estado detrás de las pronunciadas fluctuaciones, con tendencia a la baja, de los mercados bursátiles mundiales de la semana pasada. A pesar de ello la mayoría de los economistas piensan que Estados Unidos no entrará en recesión. ¿Entonces porque han caído las bolsas? La respuesta que dan los economistas es que los mercados pueden haber reaccionado de forma exagerada. Algunos economistas atribuyeron parte de la culpa de esta situación a las recientes declaraciones de Greenspan y también a su política monetaria, excesivamente expansiva, cuando estaba al frente de la Reserva Federal.

¿Debería Greenspan abstenerse de hacer comentarios públicos sobre la economía? ¿Causarán los problemas inmobiliarios recesión en EE.UU? ¿Era necesario que Greenspan bajara los tipos de interés situándolos en el 1%, sobreexpandiendo el sector inmobiliario y creando una burbuja inmobiliaria? ¿Qué política monetaria aplicaría Greenspan si aún fuera el presidente de la Fed, en lugar de Ben Bernanke? ¿Tiene España un problema parecido al de EEUU?

En las elecciones parlamentarias de Finlandia, celebradas hoy ha ganado el partido gobernante, Partido de Centro, con el 23,2% de los votos. Se trata de una victoria «pírrica» frente a los conservadores de la Coalición Nacional que obtienen el 22,2% de los votos, por lo que el Partido del Centro, previsiblemente, seguirá liderando el Gobierno durante los próximos cuatro años. La Coalición Nacional, liderada por el joven Jyrki Katainen, de 35 años, fue la gran triunfadora ya que sube 3,6 puntos y consigue 50 escaños, 10 más que en 2003. El gran derrotado fue el Partido Socialdemócrata, actualmente en el gobierno de coalición con el Partido del Centro, que obtuvo el 21,5% de los votos, casi tres puntos menos que en 2003, por lo que pierden 8 escaños y pasan a ser la tercera fuerza política de Finlandia con 45 diputados. Este resultado abre nuevas posibilidades de cara a la formación del Gobierno, ya que el Partido de Centro podría prescindir del Partido Socialdemócrata y crear una coalición de centro-derecha junto a los conservadores. De ser así, los socialdemócratas pasarían a liderar la oposición por primera vez desde 1995. El resto de partido políticos que concurrieron a estas elecciones no superan en ningún caso el 10 por ciento de apoyo, incluyendo al tercer partido que forma coalición de Gobierno, el Partido de los Ciudadanos Suecos. El Parlamento se renueva cada cuatro años.

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