Economy Weblog

Paul Krugman escribió la semana pasada un artículo que merece la pena leer «The pain in Spain …», y en el que propone que, dado que España está en la Unión Monetaria Europea y que la devaluacion de la moneda no es una opción real para conseguir ser más competitivos en el mercado internacional, la única alternativa sería una bajada generalizada de los salarios. Indudablemente esa sería una opción a tener en cuenta, pero no quiero pensar en las repercusiones macro y microeconomicas que eso podría tener: desde una espiral deflacionista salario-precio, pasando por una reducción del consumo…

Sin embargo, la semana pasada durante una conversacion con biólogos e investigadores médicos, surgió una alternativa muy interesante que parece dificil de conseguir en el corto plazo, pero que en el largo plazo puede ser una de las soluciones a los problemas estructurales de la economía española: aumentar la productividad por la vía de la inversión en Investigación y Desarrollo.

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Dos de mis hijos, Gonzalo (13 años) y María (11), que son los mayores, me han pedido que les compre un teléfono móvil (lo que en algunos países llaman celular). Les he dicho que no. Aunque se que en algún momento en un horizonte cercano se lo tendré que comprar. Un artículo escrito por Fernando García Fernández (“El móvil y los menores: reflexiones”, Nuestro Tiempo, septiembre, 2008) arroja algunas luces sobre el tema.

Es cierto que la mayoría de los preadolescentes dispone de móvil y lo mantiene operativo a todas horas y en todos los lugares. Es cierto que les permite comunicarles con sus padres o amigos en cualquier momento, lo que proporciona seguridad y tranquilidad. Pero también lo es que, cada vez más, el móvil tiende a ser la única pantalla. Con él se pueden realizar muchas de las cosas para las que antes se requerían diversos aparatos: cámara de fotos o vídeo, reproductores de mp3, radio, agenda electrónica, consola de juegos, conexión a internet, etcétera.

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Como ya señalé el 4 de enero en este blog de economía la globalización va a ser uno de los temas más controvertidos de este año 2009. Ello se debe a que en épocas de crisis arrecian las tentaciones proteccionistas. Por eso no es de extrañar que una nueva oleada de nacionalismo económico recorra el mundo. Se trata de un fenómeno viejo que está cobrando vida en muchos países, no importa si los gobiernos son de izquierdas o de derechas, si los países son ricos o pobres.

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El pasado miércoles 21 el Ministro de Industria Miguel Sebastián propuso que los consumidores comprasen productos españoles, en lugar de foráneos, para ayudar a la economía española a salir de la crisis y generar 120.000 empleos. En mi opinión, la idea de Sebastián es, además de peligrosa, errónea y basada en supuestos falsos.

La idea de Miguel Sebastián es peligrosa porque no hay mejor leña para el fuego de los boicots nacionalistas, o anti-nacionalistas (que viene a ser lo mismo) – recuerden el boicot del cava – que mensajes como el de Sebastián. En segundo lugar, la propuesta de consumir productos nacionales atufa a proteccionismo y va en contra de los principios más fundamentales del comercio internacional. Uno de los pocos resultados positivos de la cumbre G-20 en Washington fue el acuerdo alcanzado para impulsar el comercio internacional como medida para salir de la crisis. El mensaje de Sebastián es inequívocamente antagónico a ese acuerdo.

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En las últimas dos semanas hemos conocido los últimos datos de 2008 más relevantes en el ámbito laboral: el día 8 los de paro registrado, contratos y afiliación a la Seguridad Social y hoy los de la Encuesta de Población Activa. También han salido a la luz las últimas previsiones para España de la Comisión Europea. La realidad mostrada por la fotografía de estos datos es contundente y hace añicos los intentos de algunos miembros del gobierno, especialmente nuestro presidente, de refutar la famosa afirmación de Abraham Lincoln, que decía, recuerden los lectores, lo siguiente: “You can fool all the people some of the time, and some of the people all the time, but you cannot fool all the people all the time”.

Pues bien, nuestro presidente, a través de sus mensajes optimistas y su negación de la crisis ha tratado de desafiar a Lincoln, pensando probablemente que era posible engañar a todo el mundo todo el tiempo. La EPA de hoy vuelve a ser un gran escollo en dicho intento.

Así, hoy nos desayunamos con un aumento del paro en España en 2008 cifrado en 1.280.300 personas (un aumento del 66,4%), lo que supone que la tasa de paro aumentó en 2008 en 5,3 puntos, hasta el 13,9%. Por encima incluso de la previsión de la Comisión Europea. El número de parados se sitúa ya en 3.207.900 personas (tras un aumento de 609.100 en el último trimestre de 2008), por lo que no sería descabellado pensar en que nos situemos en el entorno de los 4 millones de parados en el verano de 2009.

Uno de los datos más inquietantes es el de más de 827.000 hogares (casi el doble que hace un año) en los que todos sus miembros activos están en paro, después del aumento de 189.000 hogares en esta siniestra estadística durante el último trimestre de 2008.

Los datos de ocupación también resultan bastante sombríos, ya que hemos perdido en el conjunto de 2008 un total de 620.100 empleos, en línea con la pérdida de afiliación a la Seguridad Social aunque algo por debajo de ésta.

Las previsiones son, asimismo, muy sombrías.

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Gayle Allard – Calificación de la deuda from IE Media on Vimeo.

Durante el siglo XXI, año tras año va aumentando la población residente en España. Contra las opiniones que pronosticaban que la población española no llegaría a 40 millones y tendería a disminuir, la realidad es que estamos en 45,3 millones y en 2018 superaremos los 49 millones. El motivo de esta tendencia creciente y rápida ha sido la entrada masiva de extranjeros que, por diversos motivos, han elegido España como su lugar de residencia.

El INE ha publicado hoy la “Proyección de la Población de España a Corto Plazo, 2008-2018” . Según sus estimaciones la población residente en España superará los 49 millones de personas en el año 2018, pero su crecimiento demográfico se recortará drásticamente a partir de 2010 debido: 1) a la caída de la inmigración y 2) a una reducción paulatina del número de nacimientos por la entrada en las edades más fecundas de generaciones de mujeres menos numerosas. Por estos dos motivos el INE prevé una desaceleración de la tasa de crecimiento de la población, que pasará del 1,8% anual registrado en 2007 hasta el 0,7% en 2010, año en el que se estabilizará la tasa hasta 2018.

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Hoy hemos discutido en clase las ventajas de las privatizaciones. Escribo estas líneas, a modo de apuntes de clase, por si al lector le pueden resultar útiles.

Definición de privatización

Antes de señalar los motivos, parece conveniente definir qué es una Privatización. Se puede definir privatización como la transferencia total o parcial al sector privado de la propiedad de una empresa pública. En muchos casos la privatización supone la pérdida de influencia del Sector Público en la empresa de que se privatiza.

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Según la CEPAL en 2008 América Latina y Caribe creció 4,6%. Este crecimiento se debió en gran medida a la subida de los precios del petróleo y de otras materias primas. Se termina así, un periodo brillante de crecimiento. América Latina estuvo 6 años (2003-8) creciendo por encima del 4%. Este mayor crecimiento económico, con respecto al pasado, proviene, entre otros motivos, del incremento de precios de los productos primarios (petróleo, metales y alimentos), la entrada de divisas procedente de las remesas de los emigrantes y de la Inversión directa exterior. En seis años (2003-8), se ha producido un aumento de la renta por habitante del 20,6%, equivalente a algo más del 3% anual, en lo que ha sido el período de mayor crecimiento y el más prolongado desde 1980.

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Tomorrow, as Barak Obama takes office as the 44th U.S. president and the first black man to lead any of the world´s rich industrialized countries, the economic crisis offers him a unique opportunity to pursue ambitious social objectives.

As the last details are completed for the inauguration, committees in the U.S. Congress are working on an $825bn recovery plan (equivalent to 6% of GDP, or about 3% per year during the life of the plan) that will overhaul the national electricity grid, pour billions into renewable energy, modernize public schools, computerize all medical records nationwide, and subsidize health insurance for millions of families while cutting taxes for all but the wealthiest Americans. Obama is also expected to immediately begin spending the second half of the $700bn bank bailout fund (TARP), with a stronger emphasis on helping homeowners who face foreclosure and getting stalled credit markets moving again.

At any other time, Congress would have rejected a spending plan that would have such a massive impact on the government´s budget deficit, which may have ended 2008 at as much as 5.3% of GDP (OECD projections) and could rise to almost 7% in 2009. In fact, Bill Clinton was turned down by a Democrat-controlled Congress in 1993 when he asked for only $16bn in stimulus to boost the economy out of recession.

Even if Congress approves the entire package and Obama can carry out his agenda, however, the problems of the U.S. economy are far from over. A stimulus of 3% of GDP per year may turn out to be too little for an economy that some experts say is now contracting at an annual rate of 5%.

And getting the money to spend may involve more than just Congress´s approval. Government debt may become more difficult to sell in the near future, forcing issuers to raise yields and making the fiscal impact of any package even larger, due to higher financing costs.